Книга Академия теневых заклинаний, страница 93 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Согласна. Сейчас это наилучший вариант. – Уолли покружилась на ходу. – А когда мы будем уже ему не нужны, тогда-то в действие вступит запасной план.

– Мудрая женщина, – сказал Итан.

Я стиснула зубы. Его чрезмерная уверенность, что все мы дураки и неудачники, однажды погубит его. Я уж об этом позабочусь. А пока я вспомнила слова Солнышка. Мне нельзя выделяться. Пусть Итан отвлекает все внимание на себя – это поможет мне остаться незамеченной.

– Думаю, мы почти пришли, – сообщил Итан. Он ненадолго остановился перед тройной развилкой и выбрал путь, ведущий направо. Очевидно, в прошлый раз он все же принял правильное решение.

– Куда мы идем? – спросила я. За развилкой мы свернули налево, а через некоторое время Итан увел нас вправо. И снова направо. Мозг тревожно сигналил мне, что мы ходим по кругу, а внутренний компас говорил, что мы движемся на восток. Видимо, от этого кружения у меня ехала крыша.

– К мосту. Через него проще всего перейти, – ответил Итан.

По мере приближения рев воды становился все громче. Впереди смутно вырисовывался бурный поток, вырывающийся из огромной расщелины. Пена взлетала в воздух, создавая радугу в знойных солнечных лучах. Но странность заключалась в том, что земля здесь была плоской. Не было ни скал, ни естественного обрыва. Расщелина пропускала поток не шире ручья.

– Что-то мне это не нравится, – проворчала я.

Итан показал вправо:

– Нам туда, – и ускорил шаг.

– У нас же впереди целый день. Нам необязательно торопиться, – простонал Пит, переходя на бег.

– Не у меня одного есть связи, – ответил Итан, не сбавляя темп. – Первый, кто доберется до золота, получит все. А я хочу быть первым.

– Разве тебе недостаточно денег? – спросил плывущий позади нас Орин. Он явно никуда не спешил.

– Денег всегда недостаточно, – пояснил Итан. – И дело не только них. А в том, чтобы завоевать славу. Победить.

Каменный мост, перекинутый через самую узкую часть реки, врастал в один берег. Должна признать, падение с него могло оказаться довольно неприятным, учитывая, что внизу протекала тонкая струйка грязной воды глубиной в лучшем случае по колено.

– Что нужно делать? – поинтересовалась Уолли.

– Все просто – перейти через мост, – ответил Пит.

Мы приблизились к каменным ступеням.

– Только, боюсь, просто не будет, – тихо возразил Грегори. – Точно вам говорю.

Вдруг откуда-то донесся глухой рык. Поначалу я не могла определить его источник. А потом шум начал быстро нарастать, и вскоре из-под моста вырвался глубокий раскатистый рев.

– Нет. – Я покачала головой, прекрасно понимая, что произойдет дальше. В детстве мама читала мне достаточно сказок, поэтому я знала, что обычно обитало под мостами. – Только не это.

Землю сотряс очередной рык, больше похожий на бессвязное «а-а-а-а-а-а», и мои чувства обострились. Все внутри меня кричало, что нужно бежать. И как можно дальше. Бороться с тем, что сидит под мостом, совершенно бесполезно. Нельзя дразнить льва, а потом махать кулаками. Нет. Нужно трусливо забраться на дерево и сидеть там. Разве не так?

Из груди вырвался смех – я не смогла его сдержать, – когда из-под моста показалась огромная зеленая голова с приплюснутым носом, из которого текла густая желтая слизь. Гигантская рука вцепилась в край моста, под толстыми обломанными ногтями собралось что-то, напоминающее по цвету засохшую кровь.