Книга Академия теневых заклинаний, страница 96 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Через мостик за холмик и обратно. – Тролль снова шагнул в мою сторону. Я боролась, чтобы оторвать ногу от камня. Бесполезно – она будто приклеена. Черт возьми, я оказалась приклеена к мосту тролльей магией.

– Ботинки, сними их! – крикнул Грегори.

Я наклонилась и яростно дернула за шнурки. Высвободила одну ногу.

– Мама-утка сказала «кря-кря». – Тролль дотянулся до меня раньше, чем я успела снять второй ботинок. – И только пятеро приковыляло обратно.

Огромная лапища метнулась к моей голове, и я, инстинктивно дернувшись назад, покачнулась. Одна нога по-прежнему оставалась в ботинке, приклеенном к камню. Я с криком падала назад, колено под действием силы тяжести подогнулось, и в самую последнюю секунду нога выскочила из ботинка.

Я перекувырнулась в воздухе и с отвратительным шлепком рухнула в воду. Из-за небольшой глубины и тонкого слоя ила река не смягчила падения. Застонав, я перекатилась на живот и насквозь мокрая поднялась на ноги.

– Быстрее! – выкрикнула Уолли. – Тролли известны тем, что ежегодно съедают до десяти человек.

Я пошатываясь побрела к дальнему берегу ручья, вода пропитала одежду, и холод пробирал до костей, несмотря на теплую погоду.

Неожиданный громкий всплеск за спиной означал только одно. Мой новый друг отправился вслед за мной, а значит, остальные могли смело пересечь мост.

Я резко развернулась, выхватив из-за пояса нож.

Теперь тролль казался мне в разы больше, чем раньше, или за последние несколько секунд он увеличился в размерах.

– Скоро ты умрешь, маленький утенок. Лучше пройти через это сейчас, чем увидеть то, что тебя ждет. А ждет тебя, м-м-м, самое худшее. – Он ухмыльнулся и наставил на меня палец, наполненный магией, которая заставляла видеть ужасные вещи.

Все, хватит с меня этой дряни.

Я кинулась к нему и, нацелившись на ладонь, взмахнула ножом. Тролль оказался крайне медлительным – я отсекла магический палец на уровне второй костяшки, не успел он и глазом моргнуть.

Мы оба смотрели, как обрубок упал в воду. Бульк. Долю секунды ничего не происходило: не было ни шума, ни капель крови, – а потом наступило безумие.

Тролль, размахивая рукой, повалился назад, окатив меня кровью цвета мякоти грейпфрута. В меня брызнули бледно-розовые капли, и запахло цитрусовыми. Я уперлась спиной в твердую стенку насыпи, когда тролль завопил во всю глотку.

Мой страх исчез, а вместе с ним и видения, мешающие видеть реальность. Но надолго ли?

– Мой пальчик, мой пальчик, она отрубила мой пальчик! Вы сказали, мне не будет больно. Вы сказали, чтобы я напугал их и съел, но еще никто не смел причинять мне боль! О-о, я разорву эту сучку на клочки, – прорычал он. Затем выпрямился и нашел меня взглядом у дальнего конца насыпи.

Пора делать ноги.

Меня охватила паника. Я осталась без ботинок, с одним ножом в руках и троллем, который вдруг решил, что части моего тела необходимо поменять местами.

– Мне нужна помощь! – крикнула я команде в надежде, что те не ушли далеко.

– Вот, держись за палку, – послышался голос Пита у меня над головой. Я развернулась, подняла руки и обнаружила, что кто-то явно переоценил свои силы – он протягивал мне не палку, а тоненький гибкий прутик. Я развела руками.

– Это не палка, Пит! Найди нормальную ветку, а не этот огрызок!

Его плечи поникли.

– Прости, – сказал он и скрылся из виду, бросив меня одну.