Книга Академия теневых заклинаний, страница 99 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Пусти меня! – выкрикнул Грегори. В следующую секунду маленький гоблин сбежал со ступеней, созданных Итаном в склоне насыпи. Сначала он окинул взглядом меня, стоящую на коленях в воде, потом – удаляющуюся фигуру тролля. После этого, ничего не сказав, подбежал и помог подняться на ноги.

– Уайлд, ты как, в норме?

Я сглотнула, откашлялась и наконец кивнула.

– Спасибо за совет. Сработало.

– Ты… прекрасно с ним справился.

Медленным шагом мы двинулись обратно к лестнице. Наверху нас встретили Пит, все еще в облике медоеда, и Уолли, которая держала его на руках, точно это был жирный домашний кот, а не извивающийся рычащий барсук.

При виде нас Итан выгнул брови.

– Твои ботинки. – С этими словами Орин сунул мне пару ботинок. Я быстро нацепила их и зашнуровала.

Нас уже догоняла следующая группа. Я слышала их голоса – нам следовало скорее идти дальше. Нельзя их пропускать вперед. Даже если мое сердце не хотело успокаиваться, а я никак не могла понять, что сейчас произошло.

Мне показалось, будто я поглотила магию тролля, а потом применила его дар против него самого.

Тяжело сглотнув, я спросила:

– Ну что, мы закончили, да?

Уолли медленно покачала головой.

– От каждого факультета надо пройти три испытания. Нам осталось еще два. Последнее пройдет там, где спрятано золото, в случае если мы выберем верный путь.

Я почесала голову. Это не мог быть конец. Что-то не складывалось. В подобном месте ни за что не стал бы применяться один шаблон для всех испытаний. В задании Дома Теней проверялись сила, скорость и способность предугадывать действия противника. Что по сути и требовалось от крутых наемных убийц. Но Дом Чудовищ – не то же самое, что Дом Теней.

Сказки, которые мне рассказывали в детстве, научили меня, что все тролли и гоблины – любители тайников.

Итан уже шагал по дорожке дальше, увлеченно изучая лист бумаги. А значит, слышать нас не мог. Тем не менее я наклонилась к уху гоблина и прошептала:

– Грегори, у троллей есть что-то вроде талисмана?

Его брови взлетели вверх, он медленно кивнул.

– Обычно они закапывают что-то рядом с местом своего обитания. Какую-нибудь любимую вещицу.

Я снова спустилась в канаву, медленно прошлась в мутной воде, не обращая внимания на хлюпанье в ботинках.

– Это драгоценный металл или что? – Я не понимала, что в эту минуту двигало мной. Отсутствие сложности в испытании. Да, пройти ловушку с троллем оказалось физически тяжело, потому что ничего подобного я никогда не делала прежде. Зато для Итана это было бы парой пустяков. Значит, здесь крылось что-то еще.

Грегори сбежал по лестнице следом за мной, громко фыркая, понюхал воздух, его веки затрепетали.

– Рубин. Где-то в ручье закопан рубин.

С помощью Грегори в качестве детектора магических сокровищ мы за минуту отыскали небольшое углубление в земле. Я начала разгребать мокрые камни и тину.

– Хватит там копаться, вылезайте уже! – крикнул нам Итан с верхней ступеньки и снова скрылся. К счастью, он был не из числа недоверчивых людей, а всего лишь нетерпеливым.

Мои пальцы скользнули по гладкой поверхности, отличающейся текстурой от остальных камней. Это был идеальной формы квадрат, который не мог иметь естественного происхождения. Я вынула его, прополоскала в воде. Пылающе-красный. Драгоценный камень. Рубин.

Находку я вручила Грегори.