Книга Соль и слезы сирены, страница 57 – Эбби-Линн Норр

Одна из истребительниц резко взмахнула рукой, указывая на темную расселину в скале, возвышавшейся у мелководья. Она просила Государыню укрыться там. Покачав головой и выставив вперед пику, Сисиникса устремилась к атлантам, пытавшимся окружить успевших скользнуть в океан сирен. Foniádes последовали за ней.

Внезапно атланты стали появляться снизу, из глубины, – они явно намеревались застать врасплох сирен, пытавшихся укрыться в бесчисленных подводных пещерах горы Калифас. Если их не остановить, бойня была бы жуткой. Сисиникса и ее foniádes атаковали врага сверху и поквитались за все.

Борьба под водой сделала бесполезными удары наотмашь, но проникающая сила пик, направленных движущимися на полной скорости сиренами, неизменно становилась смертельной. Foniádes, разъяренные, опьяненные кровью фурии, неистово сражались, умерщвляя и зверски калеча атлантов, попадавшихся им на пути. Скоро от отряда предприимчивых врагов, вздумавших поохотиться на сирен в их родной стихии, осталась жалкая горстка, бросившаяся врассыпную в попытке спастись от блистающих чешуей истребительниц. Но скрыться ни одному не удалось.

Едва закончился этот бой, как послышался металлический лязг, и блестящий снаряд со свистом пронесся мимо Сисиниксы. Всего в дюйме от ее лица.

Проследив за шлейфом из пузырьков, она заметила три пары атлантов, вооруженных странными металлическими трубами. Еще один атлант засовывал в эти трубы нечто, напоминавшее усеянный шипами молоток. Мгновение спустя целая серия лязгающих звуков возвестила о приближении еще трех снарядов. Два из них не нанесли вреда, но третий оставил глубокую уродливую борозду на голове одной из foniádes.

Пора было укрыться в пещерах. Сисиникса подала сигнал к отступлению, и сирены устремились ко входам в пещеры, уворачиваясь от все чаще проносившихся мимо снарядов. Проскальзывая друг за другом внутрь горы, они плыли цепочками по узким тоннелям, надеясь, что их запутанная сеть собьет с толку атлантов. Те могли блуждать по подземно-подводному лабиринту Калифаса часами, а то и неделями, ведь его карты у них, по счастью, не было. Вынырнув в большой пещере, куда из двух других проходов непрерывно выплывали сирены, Сисиникса встала на вновь обретенные человеческие ноги и вышла из воды.

– Докладывайте, – крикнула она, когда все больше foniádes и сирен, выбравшихся из бассейна, собрались у входа в относительно изолированный – только три входа-выхода – подземный зал, где размещался стол, заваленный картами Океаноса.

Одна из стоявших у стола foniádes – ее очень короткие серебристые волосы порозовели от крови – сообщила:

– Нам удалось замуровать большинство входов. Но не все. Несколько успели захватить атланты, и сейчас они продвигаются по тоннелям и подземным рекам.

Сисиникса нахмурилась и нервно прикусила губу. Взаимосвязанные водные пути, хотя и были длинными и извилистыми, открывали бесчисленное множество возможностей проникнуть в самое сердце Калифаса. Если бы нападавших было меньше, она могла бы послать foniádes и других самых свирепых сирен встретить и остановить вторжение атлантов. Но врагов слишком много! Силы, которые собрал Нестор, наводили ужас.

– А что происходит на поверхности? – спросила Сисиникса, обдумывая все варианты развития событий и опасаясь, что атланты способны захватить Калифас, как колонна муравьев-захватчиков чужой мирный муравейник.