Книга Соль и тайны морской бездны, страница 83 – Эбби-Линн Норр

– Нет-нет. На моих плечах лежит колоссальная тяжесть, прости меня.

Царь передвинулся поближе к дочери. Своими большими руками он взял ее ладонь.

– Я правда любил Ипатию, – признал он. – И, видят боги, люблю до сих пор всем сердцем.

– Но… ты ее отстранил.

– Мне пришлось. Советники убедили меня в том, что близкие отношения с сиреной не отвечают интересам нашего народа.

– В Атлантиде живут сирены. – Шалорис изменила положение, чтобы смотреть прямо на отца. – Они – часть нашего народа, а разнообразие дает Атлантиде силу.

– Да, но их гораздо меньше, чем нас и людей. Морийцы необузданные, непредсказуемые и обладают пугающими способностями. Правительство не хочет, чтобы мною манипулировала одна из них. Чтобы оставаться беспристрастным и полностью контролировать собственное мнение, я расстался с Ипатией. Это стало одним из самых сложных решений в моей жизни. Честно говоря, я не совсем понимаю, почему Ипатия не забрала Юмелию и не уехала в Океанос. Так было бы правильнее.

– Я могу сказать тебе почему.

Бозен на секунду задержал на ней взгляд, а потом наклонил голову в знак признания ее откровенности.

– Да, ты права. Я тоже это понимаю. Но, Шалорис, я не могу дать им то, чего они желают.

Внутри у нее все перевернулось. Сердце забилось почти болезненно, под мышками стало влажно.

– Не пугайся так! – Бозен встревожился. – Тебе не придется править еще очень долгое время, если только со мной ничего не произойдет.

– О боги, нет, – прохрипела Шалорис.

Царь улыбнулся и коснулся ее щеки.

– Но ты же еще можешь взять себе жену, – продолжала Шалорис, – и стать отцом.

Слова громоздились друг на друга в отчаянной попытке Шалорис убедить отца изменить решение. Внезапно от ее тревоги насчет того, что Ипатия с Юмелией могут сделать, не осталось и следа, и осталось одно лишь желание: чтобы ее освободили от надвигающейся на нее непомерной тяжести.

– Я не могу.

Шалорис удивленно захлопала глазами.

– Не можешь?

– Я больше не могу иметь детей. – Бозен произнес это с некоторой грустью, но оставаясь удивительно собранным. Словно это было давно известным фактом, новостью, с которой он смирился еще в прошлом.

– Откуда ты знаешь? У тебя две дочери.

– Просто не могу. Я знаю. – Тон был достаточно резким, и Шалорис поняла, что тема закрыта. – Я не выберу Юмелию, потому что мать скверно воспитала ее. Она не подходит. Им неведомо, что у меня есть уши по всему городу и мне известны их истинные чувства к нашему народу.

«К людям», – подумала Шалорис.

– Они станут погибелью для той Атлантиды, какую мы знаем сейчас.

В его словах был пророческий смысл, который позже отзывался в памяти Шалорис снова и снова. Волосы на ее затылке встали дыбом, руки и ноги похолодели.

– Мне нужно, чтобы именно ты стала царицей, так необходимой нашему государству, после того как уйду я.

Отец Шалорис, могущественный царь Бозен, соскользнул со скамьи и опустился перед ней на колени. Взял ее вторую руку, теперь обратившуюся в лед. Заглянул дочери в лицо.

– Я вижу, что тебе не хочется, – проговорил он мягко, – но, дочь моя, ты та, кого я выбрал. Ты не останешься одна, никогда не останешься. Я буду рядом, стану учить тебя и показывать, как нужно править, чтобы впоследствии, когда придет время, ты смогла заменить меня. Ты окажешь мне честь, приняв на себя роль наследницы трона Атлантиды?