Книга Рожденная землей, страница 74 – Эбби-Линн Норр

– Майлис должна была выйти замуж за Кормака, – раздался ее слабый голос.

– За вашего мужа? – уточнила я.

– Нет. Мы с Кормаком так и не поженились, хотя собирались. Он умер прежде, чем мы успели осуществить наше намерение. Это очень старая история. Раньше я не могла ее рассказать. Но сейчас кажется, что все это произошло с кем-то другим – так давно это было. В те времена девушка не могла забеременеть до вступления в брак – это было непозволительно. Сейчас все иначе. Но тогда, обнаружив, что беременна, я была совершенно растеряна, ведь Оуэн как раз погиб в политической стычке. Я не могла рассказать об этом родителям. Никому не могла рассказать, кроме Кормака.

– Оуэн? – переспросила я, подскочив на месте.

– Да, мой тогдашний жених. Брат Кормака.

Стоп. Что?

– Так это не был ребенок Кормака?

От смеха Эйлин закашлялась.

– Боже, нет. Я не питала к Кормаку никакого такого интереса. И он ко мне тоже. Мы были друзьями. Просто он был единственным, помимо Оуэна, кто знал о ребенке. И когда Оуэна убили…

– Кормаку пришлось вмешаться. Он решил жениться на вас, – закончила я за Эйлин, и по спине у меня побежали мурашки. – Но он любил Майлис? – спросила я, пристально вглядываясь в морщинистое лицо старушки и ее невидящие глаза.

– О да, – ответила Эйлин, – очень сильно. Он готов был умереть за нее. Но в те времена долг перед семьей был куда важнее любви. После смерти Оуэна Кормак разорвал помолвку с Майлис, чтобы жениться на мне. Он хотел, чтобы у ребенка его брата был отец, и, кроме того, пытался защитить меня от позора.

– А что случилось с Кормаком?

– Видите черную сумочку где-то поблизости? – спросила Эйлин, подняв руку.

Я посмотрела на скамейке позади нее.

– Да, она здесь.

– Там внутри бумажник. Откройте его.

Странно было, конечно, рыться в сумке слепой старушки. Но я послушно достала оттуда черный бумажник.

– Что в нем нужно найти?

– Там посередине. Будьте осторожны, бумага старая и хрупкая.

В центре бумажника я обнаружила карман. В нем под пластиковой защитной пленкой оказался сложенный лист пожелтевшей бумаги.

– Я храню и ношу с собой эту статью уже больше шестидесяти лет, – пояснила Эйлин. – В память о Кормаке. Меня до глубины души потрясло, что такой хороший человек, как он, мог закончить свои дни таким ужасным образом. Ему не следовало покупать это поместье.

Поместье. Еще один фрагмент головоломки встал на место, и когда я осознала это, будто чей-то ледяной палец скользнул вдоль моего позвоночника. Кормак О’Брайен. Участок О’Брайенов. Брендан – отец Джашера. Он купил поместье О’Брайенов, стал его нынешним владельцем. И похоже, вместе с ним он также унаследовал несколько ужасных летучих мышей. Кошмар какой! Стараясь ничем не показать свое потрясение, я осторожно разворачивала статью.

Еще одна газетная вырезка. Моя жизнь стала каким-то центром обработки полуистлевших газетных заметок. Черно-белая фотография в заголовке статьи заставила меня затаить дыхание. Мумифицированное тело лежало ничком на земле с вытянутой над головой рукой, которая настолько высохла, что была не толще кости, а кисть и пальцы походили на скрюченные когти. С одной стороны тело окружал ряд мертвых растений, словно выкопанных из заброшенного сада. Заголовок гласил: «Гарда озадачена высохшим телом на заднем дворе».