Книга Рожденная эфиром, страница 50 – Эбби-Линн Норр

Якудза, мужчины и женщины, одетые в основном в деловые костюмы, прогуливались небольшими группами по неухоженным садам во внутреннем дворе и курили. У многих руки были искалечены в той или иной степени.

В облике птицы я без труда следила за временем по движению луны и солнца – правда, только в течение суток, потом начинала путаться. Но сейчас это не имело значения. Я дождалась, когда небо стало густо-черным, а двор опустел. В замке зажглись еще огни, и теперь голоса людей доносились оттуда.

Я взлетела на карниз крыши второго этажа и, превратившись в голубя, медленными шагами двинулась вдоль окон, отыскивая открытое. Наконец мне повезло. Я опустилась на подоконник и, устроившись в уголке, повернула головку и заглянула одним глазом в помещение. Оно произвело на меня неприятное впечатление: тяжелые деревянные балки, темные бревна стен, истертые доски пола, света явно недостаточно, хотя и горит несколько ламп. Якудза, как и во дворе, о чем-то беседовали небольшими группами, единственное отличие, что они сидели, а не стояли. Неожиданно для меня перегородка в задней части комнаты сдвинулась, и вошла женщина в полном наряде гейши, неся поднос с напитками. Она плыла между компаниями якудза, как призрак, словно стояла на невидимой конвейерной ленте.

Перезвон женских голосов отвлек меня от этой картины. Я вспорхнула на карниз и снова приняла облик стрикса. По меньшей мере дюжина изящных, очаровательных женщин ручейком текла от ворот к небольшому зданию за садами, в другом конце двора. Я смотрела, как они идут, переступая крошечными ступнями, слегка наклонив головы, и лунный свет играет на их блестящих черных волосах. Еще гейши, подумала я. Впереди шагала немолодая матрона.

Вновь зазвучали женские голоса – погромче, слышался смех. Я переключила свое внимание на ворота и увидела, как с полдюжины блондинок бодро поднимается во двор по полуразрушенной лестнице. Они цепочкой исчезли за дверью другого здания. За ними вошли две женщины постарше.

Возможно, это мой шанс.

Уловив нарастающий стрекот очередного лодочного мотора, я пролетела над внутренним двором, миновала внешнюю стену и затаилась среди жирных листьев магнолии. Оттуда прекрасно был виден причал, на котором замерли в ожидании слуги. Огни двух моторных лодок приближались к острову.

Через какое-то время доставленные в крепость женщины, их было не меньше десятка, благополучно покинули лодки и столпились на причале, прижимая к себе кто сумочки, а кто и солидные баулы, вероятно, с костюмами. А матрона, что указывала путь гейшам, вышла из ворот и принялась медленно спускаться к вновь прибывшим по еле различимым во мраке неровным ступеням, вероятно, к тому же скользким от влаги. Одета она была в черный пиджак и брюки, и в руке держала небольшой планшет с прикрепленной к нему гелевой ручкой.

Наконец она добралась до кромки воды, ступила на причал и захлопала в ладоши, словно собирала школьниц, а не взрослых женщин. Те, однако, повиновались, и я услышала, как мадам проводит своеобразную перекличку. Что-то отметив в планшете, вполне удовлетворенная, что все девушки учтены, мадам повела их в крепость.

Что лучше: принять человеческий облик, спокойно одеться под защитой кустов и пристроиться за последней из приехавших, надеясь, что никто меня не заметит в темноте, или проследить за ними с высоты птичьего полета, проскользнуть в отведенное им здание и там преобразиться? Выбрать стратегию, не обладая знанием, что ждет меня где-то там, в крепости, не представлялось возможным, поэтому я стала действовать импульсивно. Перелетела поближе к крепости и дорожке, обернулась девушкой и принялась развязывать свое свернутое шелковое кимоно. Зловредные ветки ужасно мешали – кололи и царапали кожу. Я набросила тонкое одеяние, нацепила тапочки и подползла к лестнице. Передо мной замелькали стройные женские ноги. Сердце забилось в груди так сильно, что я начала задыхаться. Когда последняя молодая женщина, перешучиваясь с кем-то впереди, прошла мимо, я, взглянув на причал и убедившись, что оставшимся там мужчинам нет никакого дела до того, что происходит на лестнице, выскользнула из кустов и принялась подниматься к крепости. Опасаясь, что в любой момент чья-то властная рука схватит меня за плечо и чей-то голос призовет к ответу, я тщетно пыталась выровнять дыхание. Но потом успокоилась – мадам была далеко впереди, а девушки так заняты болтовней, что никому из них не было дела до худенькой особы, почти девочки, в черном шелковом кимоно.