Книга Кровь и сталь, страница 144 – Хелен Шойерер

На север Тея никогда не путешествовала, поэтому не знала, сколько потребуется времени, чтобы добраться до руин. За годы в крепости она изучила некоторые факты о географии и истории этой территории… Например, местность вплоть до Дельмиры постепенно поднималась, а земли павшего королевства изобиловали бесчисленными холмами и долинами. Еще Тея знала, что между руинами и Харентом находится большое озеро, но вспомнить его название не могла.

«Наверное, уже и неважно», – подумала она.

Тея читала, что Дельмира, а вернее ее руины, располагалась на плоскогорье за древними скалами. В течение многих лет после ее падения фермеры пытались забрать эти земли, однако каждого постигала неудача. Поэтому во всех Срединных Королевствах верили, что королевство и его земли прокляты.

Эти мысли заполняли неугомонный разум Теи, пока они ехали в ночи. Также она все время думала о том, как бы ей хотелось уметь здесь ориентироваться, знать эту местность так же хорошо, как и Боевые Мечи.

«Однажды, – поклялась она. – Однажды я буду знать Срединные Королевства так хорошо, что смогу ездить по ним с закрытыми глазами».

В кромешной тьме Тея различала силуэты ехавших рядом с ней друзей. С тех пор, как они покинули Тезмарр, ни один из них не проронил ни слова. Молчали все, кроме Боевых Мечей – их тихие голоса доносились до конца отряда. Тея осторожно привлекла внимание Кэла и Киппа и ускорила шаг лошади, протискиваясь вперед.

Теперь слова Боевых Мечей звучали отчетливее.

– Есть сведения сколько? – спросил Тордж.

– Разведчики доложили, что минимум три, может, и больше. Они сказали, что такой тьмы не видели никогда, – прорычал Вернич.

– Неудивительно, – согласился Хоторн. – Я наблюдал это множество раз за последнее время. Тьму сеют тенетворцы. Они создают ее и управляют, как пожелают. Тьма может принимать форму плетей, которыми они разрезают своих жертв, а может вызывать их самые темные воспоминания. И это только начало. С помощью тьмы они могут поглотить жертву целиком.

На спине у Теи выступили капельки пота, по телу пробежалась ледяная дрожь.

После тяжелой паузы Тордж продолжил:

– Думаешь, они похожи на тех, что были в Наарве?

– Именно они, – ответил Хоторн.

Дрожь сотрясала все ее тело.

– И все это время ты охотился на тенетворцев?

– Ты же знаешь, Тордж. И на прочую дрянь, что пробирается сквозь Завесу.

– Мы знали только то, что ты охотился на монстров, – вмешался Вернич. – И заметь, не из писем, которые ты не пишешь. Мы не знали, на каких именно монстров ты охотишься и где.

– И я не знал, пока не столкнулся с ними.

– Нам хватит людей? – тихо спросил Тордж.

Вновь повисло молчание, и на мгновение Тея подумала, что Хоторн уже не ответит.

Но наконец он произнес:

– Надеюсь.

* * *

Несколько часов группа ехала по старой заброшенной тропе, желтая луна со сверкавшими звездами едва освещали им путь. В воздухе чувствовалось морозное дыхание надвигавшейся зимы. Тея слышала, как Кэл и Кипп стучат зубами, а если бы она посмотрела в ночное небо, то увидела, как из ее рта вырываются облачка пара.

Чтобы отвлечься от мыслей о том, что ждет впереди, мужчины по традиции делились историями. Они рассказывали о морских драконах, гигантских пантерах, о странных плотоядных мотыльках и водяных лошадях, которых называют бакахастами, о рифохватах и всемогущих тиранах. Но ни одна история не леденила душу так, как мысли о тех существах, что описывал Хоторн.