Книга Кровь и сталь, страница 145 – Хелен Шойерер

Если Рука Смерти настороже, значит, всем стоит последовать его примеру.

Затем разговор перешел к смертельно опасным местам, где воинам доводилось бывать. Один солдат рассказал, как сопровождал заключенных в Алую Башню на побережье Наарвы. По его словам, это место опустошило его, лишило воли к жизни. Другой воин рассказал, как вел баржу по Расколотым островам. Он клялся, что затыкал уши, чтобы не слышать смертоносных песен древних сирен. Один из командиров поведал, как чуть не замерз насмерть по пути в Авеум. Каждая история рассказывалась с достоинством, воины пытались доказать, что они здесь не просто так, что заслужили свое право сражаться с угрожавшей королевству тьмой.

Услышав один из голосов, Тея мысленно взвыла. Она без труда различила прорезавшийся сквозь шепот надменный тон Себа Барлоу.

– В свой первый год в Тезмарре я обнаружил в Черных горах несколько пещер. Каждую зиму их затапливает во время бурь. Говорят, молния в одно место дважды не бьет, но… По этому же месту молния бьет каждый год.

Тея тихо выругалась и усмехнулась – не смогла удержаться. Все рассказывали о своих приключениях за пределами крепости, о смертельных проклятиях, непроходимых землях и древнем зле… В то время как Себ рассказывал жалкую историю о том, как даже не покинул родных пенатов.

Однако Себ услышал ее.

– Там лежат десятки скелетов, – продолжил он низким голосом, в котором сквозила угроза. – Согласно легенде, именно туда воины Тезмарра привозили распутниц, которые больше не были им нужны. Они связывали их и оставляли, а когда пещеры затапливало, те тонули. Такое жертвоприношение богам морей. Даже Элдерброк говорил об этом, помните?

По венам Теи бежал гнев, ее пальцы прокалывало от желания вцепиться в горло ублюдка.

– Не обращай внимания, – шепнул Кипп.

– Трудно не обращать на него внимания, когда хочется его убить.

Кипп издал звук, похожий на смешок:

– Знаешь, что говорила мне повар в «Веселом лисе», когда в детстве надо мной издевались?

– Что?

– Она говорила: «Кристофер…»

Тея фыркнула, когда он называл свое настоящее имя.

Слегка изменив тон, Кэл продолжил:

– Она говорила: «Кристофер, неважно, кто идет против тебя… Важно, кто идет с тобой».

Тея охнула.

– С тех пор я живу по этому принципу. Всегда найдутся люди, которые будут против тебя, Тея. Но люди, которые перед лицом врага стоят с тобой плечом к плечу, – самое великое богатство.

Тея пропустила слова друга через себя. Она постаралась отпечатать их в своей памяти наряду с другими ценными воспоминаниями, и устремила взгляд вперед.

* * *

Боевые Мечи задавали изнурительный темп, отряд скакал весь день и всю следующую ночь, лишь изредка делая остановки, чтобы отдохнуть и напоить лошадей. По мере того как они приближались к цели, разговоры становились всё тише, и в итоге разговаривали только Боевые Мечи.

По отряду, особенно среди щитоносцев, поползло липкое напряжение. На них обрушилась реальность: им предстоял не тренировочный бой, а настоящая битва, после которой жизнь некоторых может бесповоротно измениться, а кто-то отправится к Эновиусу.

Тея напряженно ехала в седле, ее рука невольно потянулась к камню судьбы. От тепла ее кожи кусочек нефрита нагрелся. Сейчас, оказавшись лицом к лицу с такой тьмой, она не знала, успокаивает ли он ее или пугает. Хоть благодаря ему она была уверена, что не лишится жизни среди руин Дельмиры, каких-либо других гарантий у нее не было. Неважно, сколько времени она выиграла у жизни, этого недостаточно, чтобы избежать судьбы. Единственный выход… Стать учеником Боевого Меча.