Книга Северный ветер, страница 144 – Александрия Уорвик

Снова резь в животе. Сжимаюсь в комочек, слабо вскрикнув.

– Элора… – шепчу я.

Но Элоры здесь нет. Она далеко, дома, в безопасности, с мужем. Я не смогу даже попрощаться.

Именно эта мысль, ясная, когда все прочие тонут в тумане, пробуждает что-то внутри. Гордости во мне немерено, но настолько ли я горда, чтобы не вернуться к Королю стужи и умолять сохранить мне жизнь?

Вот моя ложь.

Элора во мне нуждается.

Король стужи – мой враг.

Ничто меня не сломит.

А вот моя правда.

Элора предпочла мне Шоу.

Король стужи – мой муж.

Я уже сломлена.

И, думаю, сломлена я уже давно. Я так долго живу с дырой в груди, что привыкла. Приспособилась, потому что не было выбора. После смерти родителей забота об Элоре дала мне цель в жизни. Любой намек на грусть, страх, несчастье я заталкивала куда подальше, в самую темноту. Твердила себе, что эти чувства – мои чувства – не важны. Пока сама в это не поверила.

А потом в Эджвуд явился Северный ветер, и я решила, что и жизнь моя не имеет значения. Тогда я решилась: жертва так жертва. Опрометчиво и глупо – может, но если бы мне пришлось пережить тот миг заново, я поступила бы точно так же.

Тогда я поклялась убить Короля стужи, положить конец своим страданиям и вернуться домой к жизни, что меня там ждала. Однако за прошедшие месяцы кое-что изменилось. Я узнала, что Борей не такой уж черствый или жесткий. Мы проводили вместе время, и он открывал мне частички себя, а я принимала их с единственным намерением обратить в лезвия, вонзить во все уязвимые его места. Но он даровал мне эти частички. И положение изменилось. Все изменилось.

Вот я дура, дала себя убаюкать. Начала забывать, кто он и что. Но он напомнил. Ох как он напомнил.

Чувствую себя полной идиоткой, что не распознала знаки. Борей – темняк. Вероятно, тот самый, которого я почуяла за дверью спальни в первый месяц. Король стужи, слишком опасный, чтобы оставлять его в живых, отправил меня на верную смерть. А я взяла и пошла, потому что забыла, как сражаться.

Какой стыд. Я всегда боролась. Никогда не сдавалась. Только пробивалась сквозь тьму и холод к огню, которого даже не видела. Почему я остановилась? Почему постоянно себя унижаю, ни во что не ставлю? Все умирают. Но не у всех есть выбор, как именно уйти.

Если мне и суждено умереть, то лишь на моих условиях. На ногах, не на коленях. И я предпочту покинуть этот мир, зная, что забираю с собой Короля стужи.

– Вставай, Рен.

Голос принадлежит мне. Холодный воздух тут же просачивается в рот, обжигает зубы.

– Вставай!

Или смерть, а я к ней пока не готова.

Суставы ноют, обветренную кожу дергает и щиплет, будто она покрыта воспаленной сыпью, но мне удается выползти из норы и подняться на ноги, опираясь на упавшее дерево. После нескольких дней в позе калачиком мне больно стоять.

И все же во мне горит огонь. Он заставляет меня сперва едва переставлять ноги, затем идти, и я все иду и иду, карабкаясь через поваленные стволы, отмечая изменения высоты рельефа. Бежала я все время на запад, так что вернуться на восток нетрудно. Всего лишь нужно следовать за восходящим солнцем.

От холода я так обезумела, что не сразу распознаю знаки. Глубокие рытвины в нетронутом снегу. Расщепленные деревья. И перемены в воздухе, острый запах пепла. Рябь на ткани мира, что-то за его пределами.