Книга Северный ветер, страница 145 – Александрия Уорвик

Слабый, жуткий вой заставляет меня испуганно вздрогнуть. Я застываю, озираюсь – и замечаю, насколько сильной стала вонь гари. Настолько, что я думаю, не поздно ли уже шевелиться.

Заставляя изможденное тело двигаться, я продолжаю идти на восток. Вой донесся с юга. Еще несколько нетвердых шагов, и я снова останавливаюсь, прислушиваюсь. Тварь близко. Она подступает.

Нет времени. Пробираюсь по снегу к дыре в дереве, обнаруживаю внутри мертвое животное. Разложение бьет в нос, душит. Несмотря на снег и холод, иногда случаются дни, когда воздух неожиданно прогревается. Задерживаю дыхание и вползаю внутрь. Глаза слезятся.

Наконец передо мной вздымается несуразное тело темняка. Он просто исполинский. Самая огромная, уродливая, кошмарная тварь, которую я когда-либо видела. Гигантский ужас на тонких паучьих ногах, с тупым рылом, искривленными плечами. За темня-ком тянутся клочья теней, словно рваные ленты ткани. Сглатываю вставший в горле комом страх.

У меня есть кинжал – жалкий ножик для масла перед лицом смерти. Рискнуть ли порезать кожу, обагрить лезвие кровью? Она привлечет всех темняков в округе, но соль – моя единственная защита. Без нее металл попросту проскользнет сквозь темную материю.

Затаив дыхание, я слежу, как тварь шумно обнюхивает основание дерева. Почуяло разлагающуюся дохлятину. Массивная туша кренится с каждым громоподобным шагом. Отвратительное рыло, усеянное обломками клыков, разрывает снег. Я глубже вжимаюсь в дупло. Я давным-давно не верю в богов, но сейчас молюсь. Если не о жизни, так о быстрой смерти.

И, может, боги все-таки меня слышат. Может, мои молитвы не остаются без ответа, потому что темняк, попыхтев еще немного, устремляется прочь. Я выбираюсь на свободу лишь после того, как рассеивается вонь. И теперь я бегу. Без остановки.

Когда впереди возникает цитадель, уже темно. На фоне горы взвиваются башни, черное на черном. Чем я ближе, тем выше вздымается стена. Холодное, безжалостное, неуютное место. Никогда, ни единого раза оно не показалось мне домом.

Держась теней, я отыскиваю дыру рядом с тренировочным двором, пролезаю в нее на четвереньках. Оттуда я пробираюсь в северный двор. Спальня Короля стужи – третье окно справа на третьем этаже северного крыла. Определить, где она, было одной из первых задач, которую я перед собой поставила, и несколько недель назад мне удалось заметить его в окне. И, по счастливому совпадению, к стене цитадели припадает сухое дерево, достаточно высокое, чтобы туда забраться.

Трухлявая трещина в основании ствола служит неплохой точкой опоры. Дотянувшись до нижней ветки, я неуклонно карабкаюсь выше. Сгустившийся у стены мрак скрывает меня от стражников, что расположены сверху и что заканчивают обход земель внизу. На коже выступает пот, легкие натужно качают воздух, но, по крайней мере, я жива.

Подыскивая, за что еще ухватиться, я все поднимаюсь. Конечности дрожат от усталости. Выше, выше, выше, пока не остаюсь балансировать на самой высокой ветке, лицом в считаных сантиметрах от окна. На стекло падает лунный свет, являя мне мое отражение.

Не узнаю эту женщину. Под налитыми кровью глазами залегли темные полумесяцы синяков. Волосы свисают влажными лохмами, непричесанные, немытые. Шрам, однако, тот же самый: жестокая отметина на ее лице, напоминание, что прошлое никогда по-настоящему не уйдет.