Книга Морозко. Марфа и ледяной чародей, страница 24 – Рин Дилин

– Отлично. Скажи отцу, чтобы сестру твою сюда привёз, оставил под этой ёлкой, а сам тут же уезжал: я сам её заберу. Как посадский сынок отбудет, верну твою сестрицу в целости-сохранности. А после тебя ждать стану, поняла? Ну, всё, ступай, а то у тебя уже даже ресницы инеем покрылись. Да не под ёлку лезь, глупая! Так, через границу иди, выпущу…

Марфа поклонилась на прощание, и бегом рванула в сторону болота догонять отряд: время уже поджимало. Успела она как раз вовремя, когда ратники строем приближались к леску.

– Ну, что? Договорилась с колдуном? – спросил кто-то из бойцов, а Марфа неопределённо повела плечами, показав, что обсуждать эту тему не намерена: нечего им знать об их уговоре с Морозко.

Чем ближе подходили они к болоту, тем сильнее поднимался туман. А это значило, что твари сегодня будут лезть злее и кучнее, чем обычно. Бойцы, не видевшие вокруг себя ничего, окружили елизара, полагаясь на магическое зрение девушки: она подсказывала, с какой стороны и какой силы ждать атаку.

Проходила минута-другая, но нежить не показывалась. Хотя Марфа отлично видела по аурам, как умертвия, стрыжники и кряжники поднимались то с одной стороны, то с другой, но, сделав пару шагов, замирали на месте.

– Чертовщина какая-то… Так, парни, стоим на месте и никуда не двигаемся: тут явно колдовская сила действует, – пробормотал командир отряда и указал остриём меча на землю: вокруг сбившихся в кучу людей трава начала белеть, покрываясь толстым слоем инея и очерчивая ровный круг, в центре которого стояла Марфа.

Девушка судорожно сглотнула: уж больно эта граница напоминала ту, что опоясывала земли Морозко…

Они стояли, плотно прижавшись друг к другу спинами, тревожно вглядывались в непроглядную пелену и прислушивались к тому, что происходило за кругом. Ветер выл и свистел в ветвях чахлых деревьев, что-то стонало и трещало так, что даже у Марфы все волоски на теле встали дыбом, а видавшее многое мужи тряслись, как осиновые листья.

Внезапно всё кончилось. С лёгким перезвоном туман стал рассеиваться, подниматься вверх и тут же осыпался искрящимися звёздочками. Сперва пахнуло свежестью, но вскоре стало ясно, что мороз крепчает. Наступила такая тишь, что собственное дыхание слышалось оглушительно громко.

Марфа распихала замеревших ратников и шагнула из круга. В тот же момент пронизывающий холод окутал её, точно так же, как тогда, когда она пересекла границу владений чародея. Один за другим, ступая след в след, за ней двинулись воины, таращась по сторонам и не веря своим глазам: болото замёрзло, а лес и всё вокруг укутало плотным слоем снега. Вот только была осень, «бабье лето», балующее теплом, а теперь, куда ни глянь, просторы объяла трескучая зима.

Как только последний ратник покинул круг, с неба крупными хлопьями повалил снег, стирая его контур. Девушка опасливо подошла к краю болота и попробовала носком сапога на крепость лёд. Корка была толстой, как в разгар зимы на речке, и было понятно, что за пару дней, даже если вернётся тёплая погода, ему не растаять.

«А Мороз Иванович не так прост, оказывается», – мысленно изумилась она.

Не сразу отряд вернулся в селение. Марфа с воинами уничтожали тех тварей, что успели покинуть мутные воды болота и, захваченные колдовской стужей, превратились в ледяные статуи. Кого-то было достаточно разбить, и ими занимались молодые ратники. Старшие и более опытные рубили тех, кого нужно было обязательно после сжечь: поэтому они старательно били так, чтобы елизару не пришлось тратить много сил для нужной «прожарки» нежити.