Книга Морозко. Марфа и ледяной чародей, страница 26 – Рин Дилин

Он пофыркал, скинул тулуп, сел на скамеечку у двери, валенки стягивать. А всё же не выдержало сердце вида всхлипывающей жены, и он продолжил:

– Появились эти сани, как я уже сказал, что княжеские, да издалече было видно, что непростые: не было в них ни лошадки, ни иного зверя запряжёно. Шум такой пошёл, будто разговаривал с Настенькой кто-то, хотя ни в санях, ни на козлах никого не было. Да вот беда! Не расслышал я ни слова, совсем на ухо тугой стал! Настенька посмеялась чему-то, забралась в санки эти. Закружились они на месте, взвился столб снега, снова завыло-заухало, а когда стихло-рассеялось, не было ни саней, ни дочурки нашей младшенькой…

Отец надрывно вздохнул, мать побледнела, заголосила пуще прежнего, и Марфа поспешила успокоить стариков:

– И чего вы тут мокрое дело развести удумали? Всё же хорошо получается! – родители взглянули на неё с надеждой, и она разъяснила: – Мороз Иванович мне говорил, что хоромы его далеко отсюда расположены. Вот он и прислал за Настаськой сани волшебные самоходные, чтобы ваша раскрасавица щёчки не поморозила. Уговор он держит и, значит, взял её к себе помощницей. Да вы сами рассудите! Если б решил её пристроить чернавкой, разве прислал за нею такие сани? Наверняка бы заставил своими ножками до хором топать…

Старик крякнул, приосанился:

– А ведь верно! Настенька моя, видимо, сразу ему приглянулась, потому что я таких богатых саней никогда в жизни не видывал и, сомневаюсь, что столичные на такое чудо глядели! Правду, Марфка, говоришь: не будет моя дочка у него простой служанкой! Будет, как минимум, над другими слугами главная!

Тут и мать разулыбалась-повеселела, стали они со стариком фантазировать, какая приятная жизнь у их любимицы станет в гостях у Мороза Ивановича. Марфа на это только вздохнула, головой покачала, натянула старый сестринский полушубок да пошла скотину кормить, работу Настаськину делать.

* * *

Уже неделя прошла, а посадский сынок всё уезжать не торопился: метелью все дороги занесло-завьюжило. Снег так и валил плотной пеленой, легче лёгкого сбиться с пути да в лесу сгинуть.

Не сразу он хватился пропажи Настаськи. Пришёл староста только на третий день после того, как девушку у Мороза Ивановича спрятали. С порога глава накинулся на Марфу с обвинениями:

– Где сестра твоя, беспутная? Этот мне уже всю печёнку из-за неё проел!

– Что? Со скуки под юбки лезет к вашим доченькам? – понятливо хмыкнула девушка. – Настасьи нет, её ледяной колдун к себе в услужение взять пожелал. Можете проверить.

– К-какой колдун?.. – опешил староста.

– Тот самый, чьи владения за рекой начинаются, – с насмешливой елейностью ответила девушка.

– Ты мне голову не дури! Чтоб сейчас же пошла и сестру вернула! – рыкнул глава, но Марфа на это только плечом дёрнула:

– Вам надо, вы и идите. А мне недосуг: у меня свиньи не кормлены.

– Да ты!.. – поперхнулся воздухом староста.

– Ну, я. И? Что вы мне сделаете?

Старик побагровел от такой дерзости:

– Обнаглела? Думаешь, управы на тебя не найду?! Да одно моё слово, и ты с болот вылезать не будешь, паскудина!

Марфа картинно закатила глаза к потолку и вздохнула:

– Ох, напугали, уже трясусь! Я, если помните, и так с болот не вылезаю: менять-то меня некому!

Глава от такого нахальства только пуще взбеленился:

– Думаешь, такая незаменимая?! На раз-два тебя выкину! И другого возьму, посговорчивее!