Книга Второй жених баронессы Меглен, страница 13 – Елизавета Соболянская

– Но что вы будете делать, когда шали выйдут из моды? – спросил маркиз.

Маргарита сделала знак дежурной мастерице и повела гостя к двери:

– Пряхи, ткачихи и вышивальщицы будут нужны всегда, – пожала она плечами, – мы просто сменим направление.

– Например? – поинтересовался маркиз.

– Существуют королевские заказы на вышивку мундиров и фрейлинских платьев, – ответила девушка, – можно вышивать знамена, попоны или балдахины.

– Но в столице хватает мастерских, которые занимаются этим, – вставил Уолш.

– Верно, – безмятежно улыбнулась Маргарита. Она не собиралась раскрывать маркизу свои планы. Вдруг этот “жених” на самом деле прибыл, чтобы узнать секреты ее мануфактуры?

Маркиз понимающе хмыкнул и вместе с дамами дошел до замка.

Поскольку карета маркиза все еще не добралась до замка, старшая баронесса Меглен вынуждена была пригласить гостя остаться на обед.

Маркиза с почтением проводили в ту же гостевую комнату, в которой он переодевался утром. Там ждал лакей с кувшином горячей воды, бритвой, свежей рубашкой и шейным платком.

– Баронесса Меглен удивительно радушная хозяйка, – заметил Кристофер, отдавая слуге сюртук и брюки, чтобы их вычистили до трапезы.

– Это так, ваша светлость, – поклонился лакей.

– И младшая баронесса, судя по всему, хозяйка не хуже, – будто размышляя вслух, сказал маркиз и уловил полное одобрение на лице парня, аккуратно взбивающего мыльную пену. – Отчего же барон Риглер отказался от брака с ней? Да еще таким отвратительным образом?

Лакей промолчал, но его лицо выразило всю силу обуревающих его чувств.

– Расскажите мне, любезный, – попросил его маркиз. – В столице о баронессе ходили мерзкие слухи. Я должен знать все, чтобы дать отпор тем, кто пытается опорочить мою невесту.

Слуга смерил его взглядом:

– Баронишка этот тоже себя женихом называл. Таскался каждый день, цветочки носил, конфетки, пока не узнал раньше нашего хозяина, что корабль затонул.

– Корабль? – маркиз довольно удачно изобразил недоумение.

– Дело старое, милорд, – вздохнул слуга, – земли тут скудные, хлеб не вырастить, людей мало живет. Шахт или там моря тоже нет. Чем заниматься? Вот барон Меглен и его предки вкладывались понемногу в торговлю. Корабли снаряжали или караваны торговые по земле пускали. Вроде как барону и невместно, так жить на что-то надо. Лорд Илай вложился в новый корабль, да денег еще занял, а тот пришел в порт, едва не потонув. Команды нет, дохода нет… Баронишка этот еще нашу леди у алтаря бросил, когда уже и гости собрались, и столы накрыли! Если бы не леди Маргарита, совсем бы пропали!

– Ну-ка, ну-ка, расскажи-ка мне, дружок, что сделала леди? – попросил маркиз, помазком нанося на щеки пену.

Старый лакей взялся за бритву и спокойно рассказал и про гобелены, и про найденную шаль.

– А теперь леди так дело поставила, что в замке со всех деревень работники собираются. Кто прясть или ткать не умеет, тот за козами ходит или сыр варит, а если и к тому не способен, так леди семена закупает, которые и на наших камнях урожай дают. Заморские злаки выращиваем, и сами едим, и скот кормим. Птицу развели невиданную, которая в этих полях кормится… За семь лет наша баронесса все восстановила, до чего ручки ее дотянулись…

Кристофер слушал старого слугу и понимал, что отец вновь оказался прав. Баронесса Меглен идеальная кандидатура на место его жены. Даже если не учитывать ее внешнюю привлекательность, ум и деятельная жизнь этой юной леди придутся по вкусу любому мужчине.