Книга Второй жених баронессы Меглен, страница 15 – Елизавета Соболянская

Королевская служба безопасности представила маркизу список потенциальных невест.

Он получился длинным.

Сироты, девушки с физическими недостатками, старые девы от двадцати пяти до пятидесяти лет… Крис честно знакомился с каждой, пытаясь по воле отца выстроить свое будущее так, чтобы не задевать “законного” наследника.

Все потенциальные невесты были милы, любезны, старались понравиться… Может, именно это и отталкивало маркиза от них. А может, то, что он ни одну не мог представить в своем замке в пограничье. Пока на стол не легло досье на баронессу Меглен.

Девушка из старинного аристократического рода. Земли небольшие и небогатые, но в “мегленки” кутались даже королева и герцогини крови, и все отмечали высочайшее качество шалей и палантинов, разнообразие узоров и безусловное следование моде. Почему жених бросил девицу у алтаря, в личном деле указаний не было. Однако там не нашлось никакой информации о внебрачных детях, любовниках или душевных болезнях. А еще было указание, что после конфуза у алтаря “жених” живет благополучно, выбрав себе другую невесту, а сама юная леди не выезжает из поместья, оставив все светские контакты родителям.

В итоге Кристофер решил сам съездить в баронство – познакомиться с потенциальной невестой и попутно уладить кое-какие дела для Короны.

Кто же знал, что “старая дева Меглен” окажется той самой красавицей, которая показала ему дорогу ко дворцу? Интересно, она помнит одетого в глубокий траур юнца, который посмел остановить леди на улице? Или давно забыла? Все же семь лет прошло…

Отбросив невеселые мысли, маркиз освежился с помощью влажного полотенца, надел чистую рубашку, жилет, повязал отглаженный шейный платок, брюки, сюртук, и не спеша спустился вслед за лакеем в столовую.

Его уже ждали.

Дамы стояли у окна, тихонечко о чем-то беседуя.

– Ваше сиятельство! – старшая баронесса Меглен любезно улыбнулась. – Мы не ждали гостей, так что не взыщите за скромность обеда.

– Это я должен извиняться, баронесса, – склонился к ручке Кристофер, – но, право, если бы не поломка моей кареты, я бы никогда не познакомился со столь прекрасными дамами!

Леди Эльжбета улыбнулась и пригласила гостя к столу.

Едва лакей снял крышку с первого блюда, маркиз тотчас понял, что баронесса Меглен поскромничала. Может, они и не ждали гостей, но готовили в этом доме отменно. Густой фасолевый суп с копченостями щекотал обоняние и вкус. К супу подавали сырную нарезку – “все сыры произведены в нашем замке, ваша светлость”, крохотные сандвичи с огурцом и беконом, пирожки с зеленью и яйцом.

Одного этого довольно было для плотного ужина, но после супа полагалось еще жаркое из кролика.

Тут баронесса призналась, что с охотой в их краях туго – лес хоть и охраняется, но дичи в нем мало, так что этих шустрых зверьков разводят в замке, и вполне успешно. Кристофер отведал кусочек кролика, обложенный грибами, и заявил, что такого вкусного мяса не ел даже при Дворе.

– Королевский повар, конечно, кудесник, но подозреваю, именно кролика готовить не умеет, – улыбался маркиз, поглядывая на молодую баронессу Меглен.

Маргарита практически не поддерживала беседу. Абсолютное молчание сочли бы невежливым, так что она иногда вставляла несколько слов, и только. Кристофер понимал, отчего она злится. Это дурацкое объявление! Его подал отец, отчего-то решивший устранить конкурентов. Хотя, взглянув на Маргариту-Амалию Меглен, маркиз не сомневался в том, что конкуренты есть.