Книга Второй жених баронессы Меглен, страница 14 – Елизавета Соболянская

Тем более тому, кто уже несколько лет грезит о золотых локонах и строгих зеленых глазах.

Между тем лакей завершил бритье и аккуратно все прибрал.

– У вас есть час, чтобы отдохнуть перед обедом, ваша светлость, – сказал он с поклоном, уходя.

Маркиз остановился перед кроватью с аккуратно отвернутым покрывалом, раздумывая – лечь отдохнуть или все же совершить тайный обход поместья, пользуясь тем, что хозяина нет дома, а хозяйки явно заняты переодеванием к обеду. Плотные льняные простыни, хрустящие от чистоты, пахнущие мятой, приманили его к себе, так что лакею пришлось даже встряхнуть его, чтобы разбудить:

– Вставайте, ваша светлость! Через полчаса обеденный гонг!

Маркиз вскочил, потер лицо и с удивлением покосился на кровать. В королевском дворце он спал вполглаза и позволял себе отдохнуть, только забившись в какую-нибудь нору, где его точно не найдут те, кому королевский бастард стоит поперек горла. Вернее… Не бастард. Потому стоит поперек еще прочнее.

Кто мог подумать, что младший принц полюбит невзрачную девицу-полукровку? Настолько полюбит, что приведет ее к древнему алтарю, спрятанному в подвалах дворца, и обменяется нерушимыми клятвами?

О, когда чувства заподозрили, мелкую нахалку немедля выслали из страны вместе с ее папашей. И никто до смерти этой самой нахалки не знал, что она является законной женой младшего принца, в одночасье ставшего наследником, а через год – королем.

Сам новоявленный правитель скромно умолчал о своем юношеском безумии. Женился, завел детей, а потом вынужден был признать в статном красавце не просто душеприказчика умершей возлюбленной, а законного сына. Больше того – наследника.

Тихий скандал в рамках королевского кабинета удалось замять невероятными усилиями. Крис, когда сам узнал обо всем, собрался вернуться на родину матери, чтобы не мешать жизни отца и братьев, но тут уже сам король встал на дыбы и объяснил старшему сыну, что в королевской семье первенец получает все. И “все” – это вовсе не корона.

Впрочем, Кристофер все равно отказался становиться официальным наследником. Согласился на маркизат, согласился принять под свою руку пустынные земли на окраине королевства и активно занялся их обустройством. Жаль, уехать в свои земли насовсем ему не позволили. Мачеха желала знать, чем занимается потенциальная угроза для ее сыновей. Отец просто хотел видеть взрослого сына, чтобы обсуждать с ним дела королевства. А братья, как ни удивительно, просто подружились с умным, смелым и ловким старшим братом, многому у него учились и много ему подражали.

И все же среди дворян зрело недоумение. Отчего это его величество так привечает бастарда?

Потому Кристоферу и понадобился брак с дворянкой, но не высокого происхождения. Потому и перебрали всех невест королевства, надеясь найти ту, за которой не будет стоять сильная родня. Именно такая девушка выведет “бастарда” из череды наследников – это понимали и Крис, и король. Но маркизу хотелось, чтобы выбранная им девушка полюбила его земли, принимала участие в их улучшении и не стремилась жить при Дворе или в столице. А еще… чтобы она хоть капельку напоминала ту красавицу, которую он однажды встретил в городе, разыскивая королевский дворец.