Книга Фальшивая вдова или Наследство на двоих, страница 21 – Вероника Крымова

– Я даже не успел коснуться механизма, – возразил он, хмурясь. – Видимо, вибрация от моей магии сама сдвинула стрелку.

– Вы не ответили на главный вопрос! – рявкнула я, потеряв последние остатки вежливости. – Что это было?!

– Артефакт, – буркнул он, словно это что-то объясняло.

– О, спасибо, мистер Очевидность! – всплеснула я руками. – Я и сама заметила, что сияющее нечто, способное отправить нас на тот свет, – это не обычные часы! Почему они реагируют на магию? Что они делают?!

– Не уверен до конца, но…

– Договаривайте! – потребовала я, в панике ощупывая свои руки и ноги. Цела. Слава небесам, все на месте.

– Это Хронофаг, – наконец изрек он. – Артефакт времени.

– Чего?! – у меня перехватило дыхание. – И вы… вы его прокрутили НАЗАД?!

– Я даже не успел до него дотронуться! – парировал он, но в его голосе впервые прозвучала тень растерянности.

– Всё равно это ваша вина! – заявила я, поднимаясь и отряхивая с себя пыль и остатки достоинства. – Насколько сильно вы его прокрутили? Одно деление? Что это вообще значит – минута?

– Возможно, – он задумался, и от этого стало еще страшнее. – Или день. Или год. Или…

– Или? – прошептала я, чувствуя, как леденеет кровь.

– Век, – безразлично заключил он, будто сообщая прогноз погоды.

– ЧЕГО?! – мой визг был настолько громким и пронзительным, что с балок чердака разбежались все пауки.

– Успокойтесь, Аннабель, мы во всем разберемся, – его голос звучал раздражающе спокойно.

– Мы? Вы… вы… – я заикалась, пытаясь подобрать достаточно емкое слово.

– Да? – он приподнял бровь, будто приглашая продолжить.

– Болван! – выдохнула я, и это прозвучало жалко даже для моих собственных ушей.

– Если бы вы не полезли на чердак… – начал он.

– Я гналась за злоумышленником! – парировала я, чувствуя, как дрожь от адреналина сменяется новой волной ярости.

– Ладно, – он резко оборвал спор, и его взгляд стал собранным и острым. – Сейчас не время для препирательств. Нужно немедленно выяснить, где мы… или, точнее, когда мы находимся.

Я судорожно вздохнула, пытаясь совладать с паникой, и впервые за последние минуты по-настоящему огляделась.

Я лихорадочно оглядела чердак. Вроде бы все осталось как было: те же сундуки, та же паутина, колеблемая сквозняком… и все же что-то было не так. Воздух стал другим – не холодным, а теплым и напоенным ароматом старого дерева, прогретого солнцем. И свет… Свет был не тот. Из того же грязного, запыленного окна, что прежде пропускало лишь бледные лунные лучи, теперь потоками лился яркий, почти полуденный золотистый свет.

– О нет! – вырвалось у меня, правда на языке вертелись словечки покрепче, но я же воспитанная дама, к тому же в компании джентльмена…ой, да кого я обманываю. – Ядрена вошь!

Не сговариваясь, мы с магом ринулись вниз, слетая по скрипучей лестнице. Дерек по-прежнему демонстрировал миру свою… спину, но сейчас было не до приличий. Холл встретил нас подозрительной тишиной.

– Я пойду переоденусь, – отрезал Дерек. – А вы останетесь здесь и не сойдете с места. Ждите моего возвращения.

Кивать я не стала, но он, не дожидаясь ответа, уже скрылся в глубине коридора. А я и не думала его слушаться. Постояв в холле ровно столько, чтобы его шаги затихли, я рванула к парадной двери и выскользнула наружу.

Воздух ударил в лицо – теплый, пьянящий ароматом спелых яблок и нагретой травы. Я побежала по гравийной дорожке, ведущей вглубь сада. Вокруг царило прежнее запустение, заросшие кусты, нестриженная давно лужайка, а в конце аллеи, старая яблоневая аллея. Ветви деревьев гнулись под тяжестью румяных плодов, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на земле кружевные узоры.