Книга Хозяйка с дипломом, или Чудо для дракона, страница 34 – Анастасия Милованова

– Пойдём. – Тяну малышку дальше по улице, очень быстро удаляясь от девичьей компании. – Скоро ночь, а мы ещё не добрались до нужного дома.

Я выдыхаю, когда Эльза послушно следует за мной. Лавка леди Смолл значится практически на отшибе Альяса. По крайней мере, сразу за ней начинаются сады и пахотные поля. Мне такое соседство только на руку, однако это же вызывает недоумение: как хозяйка в принципе тут работала, если проходимость людей минимальная? Ещё и что там с оборудованием неизвестно…

В общем, чем ближе мы подходим к цели, чем темнее становится на улице, тем тревожнее звенит у меня на душе: а вдруг я не справлюсь?

– Да куда ты денешься, – флегматично бубнит Эльза, пожимая тонким плечиком.

А я понимаю: устала настолько, что даже болтаю вслух.

– Действительно, никуда, – задумчиво отвечаю я, замирая перед небольшим двухэтажным зданием.

Скорее, даже домиком. Очень запущенным и, кажется, даже не жилым. Облупившийся, покрытый плющом фасад, с крыши то тут, то там съехала черепица. На первом этаже всего одно, поделённое на квадратики, большое окно. На втором – оконца три, но таких узеньких, что кажется, туда даже солнечный свет с трудом протиснется.

– Это что, оно? – недоумённо уточняет Эльза. – Серьёзно? Оно вообще работает?

– Лорд Арталь сказал, что лавка давно закрылась, но леди Смолл всё равно живёт тут.

– Точно живёт? – Вытянув шею, Эльза пытается заглянуть в окно.

– Сейчас и выясним.

Теряя последнюю надежду, я поднимаюсь по ступеням крыльца, раскрошившимся от времени и следов посетителей. При подходе к двери надо мной загорается тусклый магический огонёк, что хоть немного, но радует. Дверь с витражным окошком посредине отзывается протяжным скрипом, но открывается легко. Значит, этим входом всё же пользуются.

– Эльза, пойдём, – зову сестру, а сама прислушиваюсь к шуму, доносящемуся из глубины первого этажа.

Мы попадаем в просторную комнату, поделённую большим прилавком на две зоны: мастерскую и торговую. Я останавливаюсь всего на минуту, но когда к нам никто не выходит, двигаюсь дальше. В лавке темно, многие предметы угадываются только по очертаниям. И всё, что я вижу, отзывается внутри тоской. Ювелирные верстаки, помывочные чаны, полировальные коробы – всё это было и у мамы. И так же, как память о родителях, всё здесь покрыто пылью и клочками паутины.

С трудом отведя взгляд от знакомой обстановки, я шмыгаю в коридор, ведущий в задние помещения лавки. И уже спустя пару минут замираю на пороге ярко освещённой кухоньки.

Посреди за большим круглым столом, споря и ругаясь, сидят три старушки. Все как на подбор разные. Та, что в центре, сухая, как жердь, в строгом брючном костюме и парадом разнообразных брошек на груди. Её соседка справа удивляет разноцветным балахоном и розовым кудрявым париком. Последняя леди одета гораздо привычнее: обычное платье свободного кроя украшают лишь воланы на рукавах и подоле. Между старушками лежит россыпь из фишек и прямоугольных карточек с цифрами. Рядом валяется большой мешочек с пронумерованными бочонками. Я не успеваю даже рта открыть, как «брючная» леди впивается в меня цепким взглядом и гаркает:

– Ты кто такая? Чего тут забыла?

– Х-хозяйка, – прижав к себе рюкзак, испуганно пищу я и одновременно локтем задвигаю лезущую вперёд Эльзу.