Книга (Не)желанная жена дракона, страница 90 – Мира Вишес

И в этот момент Элрик развернул Марлену, прижал ее к себе и приставил лезвие кинжала к ее горлу. Все его прежнее очарование, вся наигранная наивность испарились без следа. Его лицо стало чужим – холодным и решительным.

– Ни шагу, Корделия! – рявкнул он. – И ты, дракон! И ваш темный прихвостень! Если хоть один из вас шевельнется – я перережу ей глотку.

Я замерла парализованная. Мир вокруг меня словно остановился. Элрик. Тот самый Элрик, которого я считала достойным мужем для сестры, которому доверила ее будущее. Он заодно с последователями Ноктварусов?! В моей ладони запульсировала тьма, но лезвие кинжала прильнуло к горлу Марлены плотнее, и я вынужденно отступила.

– Источник получит достаточно энергии, наполнится силой, и нам всем конец! – выкрикнул Эйдан, продолжая поддерживать защитные барьеры. – Нельзя позволять им убивать других гостей!

– Это не проблема, – раздался знакомый голос.

Из-за шатра вышел Никар. Прежде, чем кто-либо успел понять смысл его слов, Оран Дровейн шагнул прямиком в смертоносные объятия щупалец. Элрик даже не изменился в лице, когда его отец – точнее то, что от него осталось – упало наземь, а тьма источника взметнулась с новой, яростной силой.

Вслед за этим лжеслуги, как по команде, начали кидаться в очаг беснующихся щупалец. Это было стремительно, жутко и организованно. Они падали замертво, и каждый их последний вздох подпитывал источник, рвущийся из-под земли. Он уже не бил ключом – он ревел черным фонтаном, ослепляя и оглушая.

Все пазлы сложились в единую, чудовищную картину. Никар… Все это время нашим тайным врагом был он!

Выжившие гости, воспользовавшись тем, что нападавшие самоустранились, с дикими криками побежали прочь от шатра, в сторону замка. Ксалор сделал порывистое движение, собираясь кинуться к Никару, но я вцепилась ему в руку, кивнув на Марлену. Кинжал Элрика дрожал у ее горла.

– Так это ты, – ледяным тоном процедил Ксалор Никару. – Пиросвальды решили возродить былую мощь Ноктварусов? Присвоить их источник?

– Вы до сих пор ничего не поняли, – криво усмехнулся тот. – Ритуал возрождения совершается не ради источника, а при помощи источника.

Он достал из складок плаща небольшую, потускневшую от времени шкатулку. Открыл. Внутри виднелись три мертвенно-блёклые черные чешуйки, сочащиеся тьмой.

– Давняя традиция Ноктварусов, – зачем-то пояснил Никар, словно ему хотелось, чтобы мы хоть что-то да поняли, – особым ритуалом снимать с себя чешуйку с искрой своей истинной сущности. А источник нужен, да. Пробужденный существованием наследницы и подпитанный жертвами.

С этими словами он бросил все три чешуйки в самый центр бушующего фонтана тьмы.

Земля под нами затряслась и ушла из-под ног. Раздался оглушительный треск, почва разверзлась, поглощая обломки стульев, шатра, тела. Меня отбросило в одну сторону, Ксалора – в другую. Никар провалился в гигантскую трещину, словно его поглотила сама преисподняя. Марлена и Элрик исчезли из моего поля зрения за клубами черного дыма

Из расщелины, с грохотом раздирающей Хартвуд, вынырнули три фигуры. Огромные, скелетообразные, обтянутые склизкой, потрескавшейся чешуей. Черные драконы. Живые?.. Не похоже! Их пустые глазницы полыхали багровым огнем, а из разверстых пастей вырывался не рев, а скрежет тысячей сломанных костей, и пламя. Сизое!