Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 155 – Мосян Тунсю

– А ты неплохо владеешь мечом!

Юноша, который стоял, крепко сжимая оружие в руках, и тяжело дышал, моментально вытянулся по стойке смирно:

– Так точно.

– Почему ты так отвечаешь? – удивился Се Лянь. – Я же не приказ отдаю. А вот когда я велел тебе уходить, что ж ты не подчинился?

Парень опять выпалил:

– Так точно!

Потом понял, что ляпнул невпопад, и вытянулся ещё сильнее. Се Лянь покачал головой, призадумался, и вдруг губы его тронула улыбка:

– Впрочем, тебе бы больше подошёл ятаган.

– Почему? – удивился юноша.

Се Лянь припомнил, как тот расправлялся с дикими рабами, повторил рукой несколько его выпадов и пояснил:

– У тебя странная манера фехтования: двигаешься быстро и напористо, но тебе будто что-то мешает, не даёт развернуться. Думаю, с ним ты станешь куда сильнее.

Стоило Се Ляню разглядеть в человеке талантливого воина, и он не мог пройти мимо – с искренним интересом принимался обсуждать увиденное. Опыта в сражениях у него хватало, и суть он улавливал с первого взгляда, интуитивно, а вот объяснить свою позицию другим не всегда получалось. Обычно люди выслушивали принца только из уважения к его высокому положению, не особо вникая. Но юный солдат старательно внимал, будто мысленно делал пометки, и то и дело поглядывал на меч в руке. Внезапно из окружавшей их тёмной чащи вновь послышался странный шелест: к ним что-то быстро ползло. Се Лянь вспомнил о грозящей им опасности и сразу свернул разговор.

– В этих горах может водиться и другая нечисть. Надо с ней разобраться, – серьёзно сказал он.

Парень старательно закивал и обеими руками схватился за оружие, но Се Лянь охладил его пыл:

– Главное, себя защити. Когда была возможность, ты не ушёл, а сейчас бежать уже поздно. Я постараюсь тебя уберечь, но и ты будь настороже.

В этот момент трава зашуршала совсем рядом. Размашистый удар Се Ляня пришёлся точно в цель: нечто отчаянно взвыло и упало без движения. Принц почувствовал запах крови и удивился: когда убиваешь диких рабов, липкая жидкость, которая из них вытекает, пахнет совершенно иначе. Принц наклонился, чтобы рассмотреть поближе. В зарослях лежал крупный дикий раб, который от удара Се Ляня разлетелся на куски. Но запах шёл не от него, а от добычи, что он держал в зубах, – расколотой головы с длинными волосами!

Дикие рабы частенько питаются падалью, и, видимо, кто-то уже стал их жертвой. На траве остался красный след, и Се Лянь сразу же направился по нему, а солдат послушно зашагал следом. Чем дальше они шли, тем больше становилось крови, тем настойчивее звучал её кислый запах, и вскоре до них донёсся тихий плач.

Солдат выскочил вперёд, подняв меч, но Се Лянь одним движением руки вернул юношу себе за спину. Они обошли поляну цветущих кустарников и увидели небольшую пещеру.

Похоже, раньше в ней укрывались люди. Ныне же земля у входа была завалена трупами. Два-три десятка диких рабов ползали среди них и увлечённо грызли останки, а ещё пятеро столпились вокруг молодой девушки. Лицо её исказила боль, кишки из вспоротого живота вывалились наружу, но при этом она была жива. Видимо, как раз накануне случившегося она причесала волосы и украсила их ярко-красными цветами, а теперь эти цветы жутко алели на фоне крови.