Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 169 – Мосян Тунсю

В дальнейшем дела мятежников складывались всё хуже: они потеряли множество людей в первом сражении, а помощь извне стараниями Му Цина и Фэн Синя значительно сократилась. Юнъаньцы сменили тактику и больше не шли напролом. За последние месяцы они несколько раз нападали, но по сравнению с первой схваткой то были мелкие стычки и потери обеих сторон оказывались невелики. Тот странный незнакомец в белом больше не появлялся, и столица Сяньлэ наконец вздохнула свободно, а сам Се Лянь покинул передовую и отправился прогуляться по городу, развеяться.

Он прошёл по каменному мостику, потрогал свисавшие над ним ветви ивы, посмотрел, как мимо, резвясь и виляя хвостами, плывёт стайка ярко-красных карпов, и даже немного позавидовал их беззаботности. Он немного постоял там, задумавшись о чём-то своём, и вдруг почувствовал за спиной чужой пристальный взгляд. Принц обернулся, но – вот странность – сзади никого не было. Впрочем, в том взгляде он не почувствовал угрозы, поэтому решил просто не обращать внимания.

Спустившись с моста, он медленно направился вдоль главной улицы Шэньу. Все, кого он встречал на пути, радостно и почтительно приветствовали его. Се Лянь с улыбкой кивал им в ответ. Спустя какое-то время он вновь ощутил на себе тот самый взгляд.

На этот раз принц решил не рисковать: обернулся и успел заметить, как за одним из ивовых деревьев мелькнула чья-то тень. Се Лянь подошёл и протянул руку, чтобы схватить злоумышленника, но увидел перед собой того самого парня с забинтованной головой.

– Это ты? – удивлённо воскликнул принц.

Голова юноши была всё так же замотана повязками, вдобавок он прикрывал лицо обеими руками – только чёрный глаз выглядывал из-за залатанного рукава.

– Ваше высочество, – пролепетал он, – я не специально.

Се Лянь указал на него пальцем:

– Тогда, в пещере…

Принц осёкся, припомнив события той ночи – в каком неприглядном свете он себя выставил. От нахлынувших воспоминаний он покраснел, смутился, легко кашлянул и поправился:

– Здравствуй. Я всё хотел тебя разыскать, но забегался, забыл. Погоди, а ты разве не в армии служишь? Как очутился в городе?

Юноша замешкался и уныло ответил:

– Больше не служу.

– Почему? – удивился Се Лянь.

Парень в ответ удивился не меньше:

– Вы разве не знали?! Меня выгнали…

Се Лянь вообще перестал что-либо понимать:

– Откуда мне было знать?..

Он же сказал Му Цину, что у мальчика большой талант, надо бы им заняться, продвинуть по службе. Почему в результате того, наоборот, выгнали?

Внезапно парень разволновался, убрал руки от головы и сказал радостно:

– Так вы не знали, ваше высочество! А я уж подумал…

– Ничего не понимаю. Расскажи, как тебя выгнали? Кто? Почему ты решил, что я в курсе? И что подумал?

Мальчик шагнул к нему, но только хотел открыть рот, как по улице Шэньу разнёсся полный ужаса крик. Се Лянь резко обернулся и увидел, как кто-то, шатаясь и закрывая лицо ладонями, бежит в их сторону.

Это был высокий мужчина. Он бежал как сумасшедший, расталкивая всех на своём пути. Люди недовольно ворчали ему вслед:

– Ты что творишь?

– Несётся как на пожар!

– Ни стыда ни совести!

Впрочем, говорили они беззлобно, скорее посмеиваясь. Но произошло нечто неожиданное: мужчина, не сбавляя темпа, врезался прямо в богато украшенную повозку, и во все стороны брызнула кровь.