Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 172 – Мосян Тунсю

Се Лянь додумался до этого ещё раньше, просто не успел сказать.

– Всем отойти! – приказал он. – Уведите оттуда народ, чтобы никто не приближался к тому району! А этих срочно изолируйте где-нибудь!

Весть о том, что болезнь заразна, подействовала на горожан куда сильнее, чем любые приказы и отряды стражи. Разбежались не только праздные зеваки – на той злосчастной улице опустело большинство домов. Се Лянь повелел дворцовым чиновникам и солдатам, находившимся в его распоряжении, надеть полное обмундирование, принять необходимые защитные меры и вместе с ними сопроводил двадцать заболевших в пригород столицы, где они в большинстве своём проживали.

Рядом с тем районом рос большой лес, известный как Безмрачный. Сановники решили организовать в нём временный лагерь для больных. Люди занялись подготовкой и обустройством, но у Се Ляня ещё на подходе к этому месту в душе зародилось дурное предчувствие. Фэн Синь и Му Цин, конечно, тоже что-то заметили. Фэн Синь спросил первым:

– Ваше высочество, не то ли это место, где Лан Ин…

Се Лянь заложил руки за спину и, мрачно нахмурив брови, ответил:

– Да. То самое.

Именно здесь Лан Ин когда-то собственными руками вырыл могилку и похоронил сына.

Вспомнив об этом, трое встревоженно переглянулись. Они пока не могли сказать наверняка, в чём дело, но смутно начали догадываться и, не сговариваясь, принялись рыскать в поисках того дерева, под которым Лан Ин закопал труп. Но с тех пор прошло несколько месяцев, да и деревьев в Безмрачном лесу слишком много – поди догадайся, под которым лежит мертвец.

Вдруг они почувствовали жуткую вонь.

Запах этот напоминал миазмы разлагающейся плоти, только ещё хуже: от одного вдоха можно было без сознания свалиться. Все зажали носы, замахали руками и попятились.

– Это что за смрад? Будто десять лет маринад в бадье простоял…

Се Лянь быстрыми шагами пошёл вперёд и обнаружил знакомое на вид дерево с кривым стволом. Земля под ним в одном месте вздымалась, образуя небольшой холмик. Солдаты последовали за ним, сжимая в руках оружие, но Се Лянь знаком остановил их и мрачно сказал:

– Осторожно. Простым смертным лучше держаться подальше.

Но Фэн Синь был небожителем. Он схватил лопату и принялся копать. Несколько движений – и на месте холмика образовалась ямка. Чем глубже он рыл, тем сильнее становилась вонь и тем осторожнее приходилось орудовать инструментом. Наконец показалось нечто чёрное. И оно, похоже, шевелилось.

Фэн Синь остановился, а солдаты выстроились на изготовку, ожидая нападения. Внезапно почва вздыбилась, и в свете факелов перед ними предстала вылезшая из-под земли туша: огромная, распухшая и гнилая.

Смрад стал настолько невыносим, что некоторых людей начало рвать. Зрачки Се Ляня сузились. Эту массу уже невозможно было назвать человеком: то было что угодно, только не человек. Никто бы теперь не поверил, что этот труп, разросшийся до невероятных размеров, когда-то был крохотным истощённым ребёнком!

К горлу Се Ляня подступила тошнота, он отвернулся и посмотрел в сторону. Фэн Синь и Му Цин тоже замерли как вкопанные и заорали:

– Это что за дрянь?

– На него какое-то проклятие наложили? Покойники так не гниют!

Что бы это ни было, Се Лянь отлично знал, как действовать. Он крикнул:

– Всем отойти! Как можно дальше! Сожжём эту тварь!