Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 173 – Мосян Тунсю

Затем принц поднял руку, и из его ладони ударила волна пламени. Огонь взвился ввысь, повалили клубы дыма. Именно в этот момент издалека, с городской башни, донеслись тоскливые звуки горна: предупреждение о надвигающейся атаке.

Троица одновременно повернулась на звук. Они знали, что он означает: враг близко.

– Мать их! – раздражённо выругался Фэн Синь. – Надо же было прямо сейчас заявиться!

Выражение лица Му Цина было не рассмотреть при свете факелов.

– Возможно, они это нарочно, – угрюмо сказал он.

Се Лянь быстро сориентировался:

– Му Цин остаётся здесь, чтобы довести дело до конца. Фэн Синь, ты идёшь со мной защищать город. И помни: нельзя, чтобы юнъаньцы догадались о наших проблемах!

Под покровом ночи они в спешке выбежали за стены и в спешке же приняли бой.

Люди принца не были готовы к нападению, но всё-таки одержали в сражении верх. Однако больше ни Се Лянь, ни местные жители не радовались победам.

Неизвестную болезнь народ прозвал поветрием ликов. Весть о ней вмиг разнеслась по столице и заставила весь город тревожно загудеть. Люди были в панике.

Государь и хотел бы скрыть всё от подданных, да каждому рот не заткнёшь. Первый заболевший выскочил на улицу при всём честном народе, так что свидетелей было с избытком. К тому же зараза стремительно распространялась и проявляла себя; за короткие шесть дней её признаки обнаружились у пятидесяти с лишним человек.

Вместе с этим участились и набеги мятежников. Се Лянь оказался меж двух огней, теперь у него совсем не осталось времени, чтобы носить дожди в Юнъань, и все силы он тратил на помощь столице.

В прохладной чаще Безмрачного леса построили бараки и разбили палатки. Сначала сюда вывезли двадцать человек; теперь их число выросло до сотни, и заражённых становилось всё больше. В редкую свободную минутку принц спешил сюда и своей духовной силой пытался облегчить страдания, которые доставляла людям страшная болезнь. Но им было этого мало: они-то ждали, что он исцелит их!

Однажды Се Лянь брёл по лагерю и вдруг почувствовал, как кто-то ухватил его за полу одежды. Он опустил взгляд и увидел лежащего на земле молодого человека.

– Ваше высочество, я же не умру? – спросил тот.

Принц собрался ответить, но вдруг понял, что лицо человека ему знакомо. Он присмотрелся, и его осенило: точно, это же парень, который подарил ему зонтик!

Он вспомнил тот день, тот дождь в столице, и на сердце у него потеплело. Се Лянь присел рядом на корточки, похлопал его по руке и серьёзно сказал:

– Я сделаю всё, что в моих силах.

У юноши будто бы вновь появилась надежда на жизнь, и глаза его засветились радостью. Он улёгся обратно, не переставая благодарить принца. По доверчивым взглядам этих людей Се Лянь видел, что они искренне верят в него, верят, что он найдёт выход. И поэтому каждый раз, встречаясь с ними глазами, испытывал муки совести. Нужно было как можно скорее отыскать решение.

Закончив обход больных, Се Лянь присел в сторонке. Му Цин развёл костёр, а принц погрузился в глубокие раздумья. Вдалеке пара разнорабочих тащила носилки. Они тихо переговаривались, не зная, что принц отлично всё слышит.

– Это который уже?

– Четвёртый или пятый.

На носилках лежал больной, умерший в поселении Безмрачного леса. Не так часто люди погибали от болезни, но сильнее смерти их страшила мысль, что придётся мириться с этими жуткими мордами на теле до конца дней. Хуже прочих приходилось девушкам, дорожившим своей красотой. Если зараза вырастала у них на лице, они в большинстве своём предпочитали покончить с собой, чем жить с этим.