Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 69 – Мосян Тунсю

Долгие годы эта кукла торчала между гробами вместо него. На крышках стояли золотые тарелки с престранным содержимым: иссохшими, как мумия, фруктами, от которых остались лишь обтянутые шкуркой косточки, и какие-то невнятные кусочки, прогнившие и заплесневевшие настолько, что уже не разобрать, что это. Се Лянь собрал всё и выбросил в угол, а потом поискал у себя за пазухой: половинку маньтоу – и ту Хуа Чэну отдал; теперь вообще ничего не осталось.

– Простите, отец, матушка, я забыл подарки… – посетовал принц.

Конечно, никто ему не ответил. Се Лянь присел, прислонившись спиной к одному из гробов.

– Матушка, я видел Ци Жуна, – после долгого молчания сказал принц. – Он не умер, а стал демоном. Не представляю, как он провёл эти несколько сотен лет… – Се Лянь покачал головой. – Он… убил множество людей, а сейчас кое-кто хочет убить его самого. Да и на вышних Небесах, думаю, ему готов приговор. Не знаю, что с ним делать…

Он собирался продолжить, но вдруг где-то совсем рядом послышался жалобный плач. Принц переменился в лице и замер; некоторое время он сидел неподвижно. Да, ему не показалось: едва различимый голос, очень тихий и тонкий. Похоже, плакал либо ребёнок, либо женщина, и раздавался этот голос совсем близко, будто их разделяла лишь тоненькая перегородка.

Принц резко обернулся: он понял, что звук доносится прямо из гроба!

– Матушка, это ты?! – удивлённо и радостно воскликнул он.

Однако тут же одёрнул себя: нет, конечно, его надеждам не суждено было сбыться. Его мать восемьсот лет назад скоропостижно скончалась и покинула море сансары, не осталась страдать неупокоенным духом. К тому же плач не был печальным – скорее испуганным.

Кто же плакал, прячась в гробу его матери?

Принц больше не мог ждать ни минуты. Он схватился за Фансинь и сорвал крышку с гроба. Но когда увидел, что скрывается под ней, рука с занесённым клинком замерла в воздухе.

В гробу лежало тело, с ног до головы облачённое в чёрные одежды; лицо умершего прикрывало полотно. Здесь полагалось лежать супруге правителя, но то была определённо не она – куда меньше ростом. А так содрогаться от рыданий мог только живой человек!

Се Лянь отбросил полотно в сторону. Как он и думал, под ним оказалось детское лицо!

В груди у принца похолодело. Он схватил ребёнка и принялся трясти его, в смятении крича:

– Где моя матушка? Куда ты дел её останки?

Богатое погребальное одеяние – на первый взгляд ничего особенного, но сама ткань была невероятной редкостью. Чтобы сделать такую, требовалась долгая и кропотливая работа, а специальные нити шелкопряда получали данью от одного небольшого государства. Если тело укутать в такой материал, добавить мешочек лекарственных трав и тщательно закрыть в гробу, оно не сгниёт и за тысячу лет, останется таким же, как при жизни. Однако сейчас в покрывало был замотан мальчик. А где тогда тело матери Се Ляня? Что с ним стало?

Принц об этом и думать не хотел. Он в ужасе сжимал в руках неизвестно откуда взявшегося ребёнка и продолжал громко вопрошать:

– Где моя матушка? Кто ты такой? Как тут очутился? Куда дел мою матушку?

Но что ему мог ответить перепуганный до слёз малыш? От страха тот утратил дар речи. Вытащив его из гроба, Се Лянь увидел на шёлке грязные следы.

Он побледнел, посмотрел в гроб и обнаружил, что дно тоже устлано пылью. В тот момент ему показалось, что небосвод упал на землю, и сердце чуть не остановилось в груди. Руки его ослабли; он поставил ребёнка на пол и беспомощно опустился перед гробом на колени.