Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 79 – Мосян Тунсю

Среди сопровождающих было немало даосов, которые вместе с Се Лянем обучались в Хуанцзи.

– Ваше высочество, малыш от вас никуда! – захихикали они.

Се Лянь тоже рассмеялся:

– Вот история! Ну нет, так не пойдёт. У меня свои дела, а ты возвращайся-ка домой.

Только тогда малыш медленно разжал пальчики, и Фэн Синь быстро подхватил его на руки. Но ребёнок продолжал внимательно смотреть на Се Ляня блестящим чёрным глазом. Казалось, он одержим каким-то духом, и многие тоже это заметили. Им стало не по себе, а вот принц беспечно сказал:

– Ну что ты его схватил, будто куль с мусором! А ну, не пугай мне тут ребёнка!

Фэн Синь поставил мальчика на землю и проворчал:

– Смех смехом, а советник чуть со страху не умер. Ваше высочество, вы бы лучше подумали, как будете с ним объясняться.

После этих слов веселье сразу испарилось.

* * *

Во дворце Шэньу в Хуанцзи клубились облака благовоний и звучали сутры. Фестиваль закончился час назад, и теперь советник с тремя помощниками сидели у стены главного зала со скорбными лицами, а Му Цин стоял перед ними на коленях. Се Лянь и Фэн Синь тоже преклонили колени, но лицо принца было обращено не к присутствующим, а к статуе Шэньу.

Советник взял в руку ту самую золотую маску искусной работы и после долгого молчания тяжело вздохнул:

– Ох, ваше высочество, ваше высочество…

Даже в таком положении Се Лянь держал спину прямо. Он поднял голову и сказал:

– Слушаю вас.

– Знаете ли вы, что сегодня впервые за всю историю Сяньлэ на церемонии поклонения Небесам торжественная процессия сделала вокруг дворца три круга. Только три!

Церемония была продумана до мелочей, и за каждым действием стоял особый смысл. Во время шествия роскошной платформы возносились молитвы Небесам о мире в стране и благоденствии для народа. Чем больше обходов совершит праздничная колонна, тем больше лет можно жить спокойно. Тут вам и благое предзнаменование, и экономия государственных средств. А всего три круга – это, выходит, всего на три года удачи…

И куда страшнее то, что прямо посреди церемонии с воина, угодившего богам, упала маска.

Жители Сяньлэ издавна верили, что душа человека заключена в лице, отражена в его чертах, и что после смерти человек должен явить его Небесам. Потому-то на церемонии воину следовало прятать лик от простых смертных за золотой маской, ведь любоваться им могут лишь небожители.

Советник сердито отчитывал непутёвого ученика:

– В прошлом по меньшей мере пять обходов удавалось сделать, иногда и пятнадцать-шестнадцать выдерживали! А вы что устроили? Да с вашими данными вы с закрытыми глазами могли пятьдесят кругов пройти! Сотню! А вы на третьем всё испортили. Лучше бы вы меня собственными руками убили! Замечательно: теперь вы, ваше высочество, точно войдёте в историю! И я с вами за компанию!

В зале повисла напряжённая тишина. У Се Ляня же на лице не дрогнул ни единый мускул.

– Советник, – спокойно ответил он, – посмотрите на это с другой стороны. Если бы тот ребёнок разбился и запятнал кровью церемонию поклонения Небесам, разве это не стало бы плохим знаком? Могла бы процессия продолжить свой ход? Кто же знал, что такое случится! Так хоть всё более-менее пристойно закончилось. Это был лучший выбор.

– Ах вы негодник! – воскликнул советник. – Да там стояло столько дворцовой стражи – его бы любой поймал! Подумаешь, промахнулись бы немного, сломал бы малец руку или ногу, но не умер бы! А вы бы шли себе дальше, сражались людям на радость. Никто бы и не вспомнил, что кто-то упал!