Книга Зоомагический факультет. Болотные хроники, страница 53 – Анна Одувалова

Ксандр, который почти закончил с клеткой обернулся и радостно улыбнулся, а я без сил прислонилась к стене. Лисица осторожно поднялась и закрутилась на месте, словно не в силах поверить в чудесное исцеление. У ее ног крутился лисенок.

Ксандр перерезал последний прут и выпустил лисят, они начали сноровисто выбираться из клетки, а в коридоре послышались чьи-то шаги.

– Надо бежать, – тихо шепнула я. Лисы испуганно оглянувшись, нырнули в слишком узкий для человека лаз, а мы с Ксандром остались в ловушке.

Ксандр схватил меня за руку, и мы попятились в сужающийся коридор, который заканчивался тупиком.

Было понятно, что спрятаться тут нереально, мы могли только отсрочить тот момент, когда нас найдут, ну и надеяться, что браконьеры идут не сюда.

Но этим надеждам сбыться было не суждено. Шаги и голоса становились ближе, и на меня начала наваливаться паника.

– Эй! – крикнул один из браконьеров, и его голос, грубый, как скрежет камня о сталь, ударил в стены. Ксандр рванул меня на себя, и мы отступили в щель меж камней, где коридор сужался, будто чьи-то гигантские челюсти смыкались за спиной. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом сырости и железной руды, а под ногами хрустел гравий, словно кости давно забытых жертв. Тупик встретил нас слепой стеной, покрытой лишайником, который фосфоресцировал слабым зелёным светом – будто тысячи крошечных глаз наблюдали за нашим отчаянием.

Шаги тяжёлые и размеренные, сопровождались лязгом оружия. Я прижалась спиной к шершавой поверхности, ощущая, как холод просачивается сквозь ткань, цепляется за рёбра. Ксандр, пригнувшись, рылся в рюкзаке. Его пальцы дрожали. Маскировочный щит, который он пытался активировать, мерцал неровными всполохами,как угасающая молния, и я знала: если браконьеры подойдут вплотную, иллюзия рассыплется, словно паутина под сапогом.

– Смотри! Какая-то тварь выпустила лис! – крикнул один. И от ярости в его голосе сделалось совсем страшно.

– А я говорил тебе, что в подземельях кто-то есть! Уверен, это те студенты! – отозвался другой

– Они не могли сбежать. Другого пути нет! – Эхо понесло слова по коридору, превращая в зловещий хор. Луч фонаря вырвал из темноты край моего сапога. Я задержала дыхание, сердце колотилось так громко, что казалось, его услышат даже в сердцевине горы.

Лисья тень возникла внезапно. Взрослая лисица, чья шерсть всё ещё светилась призрачным серебром, махнула хвостом, и тьма вокруг сгустилась, обволакивая нас, как плотный шёлк. Воздух загудел низким, почти неслышным гулом, и я почувствовала, как реальность вокруг истончается – браконьеры, прошедшие в двух шагах, стали размытыми силуэтами, их голоса превратились в далёкий ропот, будто доносящийся из-под толщи воды.

Ксандр замер, его плечо коснулось моего, и сквозь дрожь я уловила запах его магии – горький, как дым от горящих древних рун. Мы стояли, зачарованные, в этом коконе из теней, где даже время текло иначе: медленно, вязко, словно смола. Лиса же, свернувшись у наших ног, смотрела в пустоту янтарными глазами, в которых мерцали отражения миров, недоступных нашему пониманию. Её тихое рычание, похожее на шорох страниц в запретной библиотеке, говорило об одном: она вела нас сквозь лабиринты не только камня, но и самой ночи.

Это было настолько нереально, что от восхищения перехватило дыхание. Я держала Ксандра за руку, чтобы не потеряться в лабиринтах нереальности, в которой нас вела лунная лисица. Дышать становилось проще, вокруг стало светлее, и очень скоро мы оказались на поверхности, а волшебный зверь махнул хвостом и растворился в солнечном свете. Мое «Спасибо!» прозвенело уже в пустоте. Лисица отплатила нам спасением за спасение.