Книга Зоомагический факультет. Болотные хроники, страница 54 – Анна Одувалова

– Неужели это… реально? – прошептала я, когда пелена теней рассеялась, словно её сдул ветер, рождённый самим солнцем. Воздух ударил в лицо свежестью, пропитанной ароматом полыни и мёда – вокруг цвели ковры незабудок, их лепестки, синеватые, как льдинки под утренним светом, трепетали под порывами ветра. Холм, на котором мы стояли, казался островом среди океана неба: где-то внизу, за обрывом, плыли тени облаков, оставляя узоры на долине, а горы на горизонте сверкали снежными шапками, будто зубья ледяного дракона.

Ксандр шагнул вперёд, и трава под его сапогами проминаясь, как дорогой ковер. Я последовала за ним, не упуская из виду широкую спину в пыльной и местами порванной рубашке. Под ногами внезапно посыпались камешки, сорвавшиеся в пропасть с тихим шепотом, и мы замерли, будто став частью пейзажа. Внизу в чаше меж скал, я заметила лагерь: палатки, порванные ветром, больше походили на струпья на теле земли. Рядом – груда ящиков с чернеющими клеймами, а между ними метались фигуры мужчин, одетых в неприметную, сливающуюся по цвету со скалами форму. В желудке нехорошо похолодело. Люди в лагере явно были чем-то обеспокоены. Они суетились и бегали.

– Это лагерь браконьеров? – спросила я, хотя ответ был очевиден. Ветер донёс обрывки криков – хриплых, злых, как лай сторожевых псов.

– Думаю, что да, – Ксандр прищурился, и солнечный луч скользнул по грязному росчерку на его щеке. Рука парня непроизвольно сжала рукоять кинжала за поясом – старого, с эфесом в виде волчьей головы.

Внизу кто-то резко взмахнул рукой – блеснул предмет, похожий на арбалет. Группа людей бросилась к входу в ущелье, где груда камней, будто нарочно сброшенных великаном, перекрывала путь. Сердце ёкнуло: среди обломков я различила обрывки сетей, а рядом – клетку с погнутыми прутьями. Пустая.

– Они нас ищут, да? – голос сорвался, выдавая дрожь, которую я тщетно пыталась подавить. В горле стоял вкус меди – страх, знакомый ещё со времён проваленных экзаменов, но сейчас он был острее.

– Думаю, да. – Ксандр повернулся, и его тень легла на меня, словно щит. В глазах, обычно холодных, горело что-то новое. Возможно, тревога, приправленная яростью. – Нам нужно как можно быстрее выйти к зоомагической станции. – Он кивнул на восток, где за грядой холмов виднелась полоскалеса, тёмного, как дым. – И никому не попасться на глаза. Лунным лисам всё ещё угрожает опасность.

Ветер внезапно сменил направление, донеся запах гари – браконьеры разожгли костёр. Дым поднимался столбом, извивающимся, как змея, предупреждая об опасности. Где-то вдали, за лесом, крикнула птица – тревожно, дважды. Будто эхо наших мыслей.

Цель была просто и ясной, и на пути достижения стояло только одно. Я совершенно не понимала, как нам спустится с холма и пробраться к выходу из ущелья, минуя лагерь браконьеров.

Как бы мы ни хотели остаться, незамеченными, нам придется пройти мимо опасных врагов. Эта перспектива пугала, но я не видела альтернативы.

– Спускаться днём, всё равно что лезть в пасть к дракону, – сказал Ксандр, щурясь от солнца, которое заливало склон ослепительным, почти белым светом.

Я согласно кивнула. Тут мы были как на ладони. Любое неосторожное движение, любой брошенный в эту сторону взгляд браконьера мог нас выдать. А для того чтобы оказаться внизу, надо было преодолеть длинный пологий спуск. Остаться незамеченными при свете дня было почти нереально.