Книга Малахитовое сердце, страница 69 – Лизавета Мягчило

Дань лешему они отдали, веселиться не хотелось. Будто издеваясь над ним, Елизаров провалился под землю. Следы от колес привели к протоптанной тропинке, ведущей прочь с поляны, а там их давно стерли чужие ноги. Корзинка с приметным Софьиным полотенцем уже бодренько плыла в сторону леса, значит, подарок от них Слава успел оставить. Возвращаться в избу не хотелось, Бестужев знал, куда направится сейчас.

«Твое спасение лежит в ведьминой могиле».

Он был уверен, что договариваться лучше без вспыльчивого Елизарова под боком.

Путь до озера он преодолел за десять минут. Сам не заметил, как широкий шаг перешел на легкую трусцу. У берега все так же тихо шептались ивы, проплывали по тихой водной глади лебеди, следя за своим пока неказистым потомством. Бестужев замедлился, неспешно двинулся вдоль берега. Догадливый Елизаров так и не рассказал, где именно видел водяного, – недовольно оттопыривал губу и подозрительно щурил глаза. Знал, что Саша захочет пойти без него.

«Ага, Саня, скачу вприпрыжку, так не терпится поделиться. Айда вместе прогуляемся, там и узнаешь».

Друг усмехался, ерзал в кресле, пока Саша катил коляску под очередную гору, рассуждая над их планами. Сыпал грубыми шутками и храбрился, а глаза оставались холодными, серьезными.

«Я поговорю, извинюсь, а ты на стреме стой, вдруг топить потянет. Сильный, уродец, ты бы его, жилистого, видел… Найти бы гребешок или заколку какую, в мифах пишут, что он на бабские побрякушки падкий. Своих русалок ими балует».

Ему нечего было бояться, Бестужев не собирался подходить близко к опасной воде. Разговаривая издали, он ничем не рисковал, да и дар для хозяина вод так легко пришел к нему в руки. Он погладил крупную алую бусину, нанизанную с сотней таких же на крепкую нить. Стянув украшение с шеи, Саша намотал его на ладонь.

Ондважды обошел вокруг озера, местами продираясь через плотные заросли горца и кусачей крапивы, – нигде не было и намека на водяного. Тогда Бестужев спустился к тому самому пляжу, на котором когда-то отдыхала их компания. Взгляд зацепился за склоненную над водой толстую ветвь ивы, сердце болезненно сжалось. Кулак ударил в грудь, словно это могло выбить все чувства, позволить забыться. Не помогло, внутри все так же надсадно болело, Саша с досадой растер место удара пальцами, отвернулся от дерева.

Знал ведь, что к этому месту подходить нельзя… память так четко и ярко оживляла образы, взгляд продолжало тянуть к ветке. Оставалось молча злиться на себя. Садясь на корточки, он коснулся теплой воды рукой, пошевелил, пропуская мелкий песок через пальцы.

– Хозяин вод, покажись, поговорить нужно. Я с подарком.

Прошла секунда, другая, третья – и так десять минут. Бестужев замер, вслушиваясь в мир вокруг. Цепкий взгляд уперся в водную гладь вдали и совсем упустил из виду камышовые заросли поблизости, в которых когда-то баловались озерные выдры.

Голос, зазвучавший совсем рядом, заставил крупно вздрогнуть, оттолкнуться руками от песка и стремительно отшатнуться.

– Вижу, вижу ведьмин дар. Черный, ядовитый, как сладко он гложет твои ноющие кости, как крутит… – Бесцветные глаза глядели в упор с жадным интересом. Саша нервно сглотнул, в попытке успокоиться принялся медленно перебирать пальцами бусины.

– Расскажи мне, где найти ее могилу. А я взамен бусы подарю. Хочешь? Могу и другими украшениями порадовать, назови свою цену, я все отдам.