Книга Чуж чуженин, страница 67 – Ксения Скворцова

Нелюб бросил на пол длинную палку и вывалил из-за пазухи десяток яблок-дичков. Усевшись на лапник, он взъерошил волосы, отряхиваясь.

Это было ужасно глупо, но Мстиславе без всякой причины захотелось рассмеяться. Ей вдруг стало так радостно, что казалось, она вот-вот вспорхнет, словно бабочка. Щекам сделалось больно от сдерживаемой улыбки, и, закусив губу, она отвела взгляд.

– Где ты был? – спросила она и, все еще не глядя на Нелюба, потянулась к розовому яблоку. Оно было влажное и прохладное на ощупь.

– Разведывал, – весело отозвался он. – И принес добрые вести. – Нелюб тоже схватил яблоко и в два укуса съел его. – Первое, мы оказались не так далеко от дороги, как я сначала подумал. Второе, – он взял еще одно, – наши вчерашние знакомцы не пустились за нами следом, а остались на той стороне и пока вернулись в лес. А третье…

Глаза Нелюба озорно сверкнули, и вместо того, чтобы продолжать, он приподнялся и чуть раздвинул заросли. Мстиша с любопытством заглянула в открывшееся оконце и увидела сидящего на сосне Бердяя. Заметив людей, ястреб надменно повернул голову и окинул их коротким презрительным взором.

Не выдержав, Мстиша хохотнула, и Нелюб рассмеялся в ответ.

– Ишь ты, обиделся.

Нелюб убрал руку, возвращая зеленую крышу на место.

– Надо же, вернулся, – удивилась Мстислава. – Кажется, будто он все понимает.

– Так и есть, – кивнул Нелюб и взялся за принесенную палку. Повертев ее в руках, прилаживаясь, он вынул нож и, срезав остатки сучков, быстрым ловким движением вспорол луб от комля к верхушке. – Не хуже человека.

Закутавшись в по-прежнему волглую вотолу, Мстиша устроилась поудобнее, с любопытством наблюдая за Нелюбом и один за другим отправляя в рот сладкие орехи. Нелюб между тем вылущил голый стволик и счистил со снятого лубакоричневую паздиру.

Его пальцы двигались умело и точно, но Мстиша уже не верила этой обманчивой легкости. Теперь она знала, что даже в том, чтобы ощипать птицу, крылась целая наука.

Вскинув взгляд на притихшую княжну, Нелюб, не переставая быстро и точно ценовать очищенное лыко, улыбнулся, кивнув на ее поджатые под себя ноги.

– Вторую лыченицу тебе слажу. Ту река взяла.

Мстислава растерянно посмотрела на ступни и только теперь заметила, что обута в один лапоть. Она недоверчиво хмыкнула:

– Есть что-нибудь, что ты не умеешь делать?

Нелюб лукаво улыбнулся:

– Возможно.

– Говоришь, с боярскими детьми рос, а сам лапти плетешь, – недоуменно заметила она.

Нелюб отмахнулся.

– Да какой из меня плетухан, так, баловство одно. Вот наставник мой – умелец на все руки. Первую лыченицу я долго переплетал, все не мог ему угодить. А как получилась, он ее в печи сжег и меня заставил ту золу с водой выпить. – Он улыбнулся, забавляясь над тем, как Мстиша брезгливо сморщила нос. – Мужицкое ремесло неказистое, так ведь зато тебе босой ходить не придется.

Он отложил в сторону получившиеся ленточки.

– Ну вот, осталось только колодку вытесать да найти в лесу сучок вместо кочедыка. А из липки, – он опять взял в руки палку, – справим новый посох. Он тебе и в Зазимье пригодится. Я слыхал, если оборотня лутошкой ударить, он снова человеком сделается. Вот и поможет тебе с муженьком сладить.

Спохватившись, Нелюб прикусил язык, запоздало замечая, как побледнела только что по-детски улыбавшаяся Мстислава. Шутка зашла слишком далеко, и теперь он, не зная, что сказать, рассеянно покручивал жердь в руке.