Книга Академия льда и пламени, страница 51 – Энн Шайн

Ален что-то почувствовал. Эффект Доплера — изменение частоты волны при приближении источника. Я была этим источником.

Он медленно обернулся. И замер.

Я видела, как расширились его глаза. Как он перестал дышать. Бокал в его руке слегка накренился, грозя пролить содержимое на идеальный мундир.

Он смотрел на меня так, словно видел впервые. Не как на напарника по ремонту борда. Не как на дерзкую адептку. Он смотрел на меня как мужчина смотрит на женщину, которая только что перевернула его мир с ног на голову.

Элеонора проследила за его взглядом. Она обернулась, и улыбка застыла на её губах, а потом медленно сползла, сменяясь гримасой чистой, беспримесной ненависти.

Она окинула меня взглядом с головы до ног, ища изъян. Грязь. Дырку. Кривой шов.

Но ничего не нашла.

Я остановилась в пяти шагах от них. Выдержала паузу.

— Добрый вечер, — произнесла я. Мой голос прозвучал спокойно и прохладно, перекрывая остатки шепота. — Надеюсь, я не опоздала к началу бала?

Ален моргнул, словно выходя из транса. Он сделал шаг мне навстречу, неосознанно сбрасывая руку Элеоноры со своего локтя.

— Ты... — хрипло сказал он. — Ты выглядишь...

— Прекрасно? — подсказала я, глядя прямо в глаза Элеоноре.

Она вспыхнула пятнами. Её пальцы судорожно сжали веер.

— Платье не делает из кухарки леди, — прошипела аристократка, но её голос сорвался на визг. — Откуда ты украла эту ткань?

— Купила, — улыбнулась я. — На распродаже брака. Говорят, она слишком холодная для изнеженных натур. Но мне в самый раз.

Я перевела взгляд на Алена. Он все еще смотрел на меня, не в силах оторваться.

— Ален, милый! — Элеонора дернула его за рукав, пытаясь вернуть внимание. — Нам пора открывать бал. Оркестр ждет.

Ален вздрогнул. Посмотрел на невесту, потом снова на меня. В его глазах шла борьба. Долг против желания. Огонь против льда.

— Да, — сказал он наконец, но голос его был глухим. — Конечно.

Он предложил руку Элеоноре. Та победно вскинула подбородок, бросив на меня уничтожающий взгляд, и повлекла его в центр зала.

Оркестр грянул первые аккорды полонеза.

Я осталась стоять в кругу пустоты. Но не чувствовала себя проигравшей.Видела, как Ален, ведя невесту в танце, постоянно оборачивался, ища меня глазами в толпе. Он был там, с ней, но его мысли... его мысли остались здесь, рядом со мной.

Ален

Зимний Бал начался, как и всегда: с парада тщеславия, фальшивых улыбок и скуки, от которой сводило челюсти.

Я стоял возле главной ели, чувствуя себя манекеном в витрине. Мой парадный мундир с золотым шитьем душил, но еще больше душило присутствие Элеоноры.

Она вцепилась в мой локоть наманикюренными пальчиками, словно клещ, который нашел самую сочную вену.

— Ален, милый, улыбнись! — щебетала она мне в ухо, пока её глаза хищно сканировали зал, проверяя, все ли видят, какой трофей она заполучила. — На нас смотрят. Выпрями спину!

Я выпрямился. Не ради неё, а просто чтобы увеличить дистанцию между нами хоть на миллиметр.

— Ты напряжен, — промурлыкала она, и в её голосе проскользнула странная, липкая нотка. — Тебе нужно расслабиться.

Словно по волшебству, перед нами возник лакей с подносом. Элеонора сама взяла два бокала. Один оставила себе, второй протянула мне.

— Выпей, дорогой. Это особое кюве из личных запасов матушки. Сказала, оно помогает... поднять настроение.