Книга Притворись моей кицунэ, страница 50 – Эстер Рейн

Девушка стала спускаться со сцены, а в небо со свистом взлетела первая петарда. За ней понеслись следующие, разрываясь, треща и окрашивая потемневшее небо в яркие цвета, словно эфемерные цветы хризантемы, они распускались, составляли букеты и растворялись без остатка. Лина протискивалась ближе к Чинхо, между задравших наверх головы людей, когда встретилась с чьим-то горящим ненавистью взглядом. В следующей вспышке малинового света блеснуло острие тонкого кинжала, Лина испуганно отступила назад, но тут же серая тень загородила ее собой, выбивая оружие у шипящей от злости бывшей фавориткой императора. Та сразу попыталась скрыться, затеряться среди гостей, когда все вокруг наполнилось лисьим лаем и испуганными криками.

Холодные отблески ловят на себе десятки запущенных смертоносных звезд. Трое стражников, бросившихся закрыть собой императора, оседают на землю, на их кимоно расцветают бордовые цветы, тычинками которых стали стальные сюрикены. Чинхо должен стоять там, защищая своего господина, но он делает шаг назад, находит и крепко сжимает руку перепуганной девушки, в этот момент, их взгляды с императором перекрещиваются. Ревность и разочарование отражаются на лице господина, уже успевшего отбросить неудобную маску, от его золотого кимоно отскакивали звездочки, падая к ногам. Кто-то толкнул воина в плечо, и он опомнился, отрывая глаза от тэнно, люди вокруг в панике искали спасение. Чинхо крепче сжал руку девушки и потянул ее в сторону выхода для слуг. Тут их окружило пять женских фигур в лисьих масках, их мечи были направлены на самурая.

Первый удар он отразил, от второго увернулся, третий срезал прядь его волос, но и он царапнул нападавшую куноити[1]. Четвертый и пятый были такими стремительными, что сумели оттеснить его от Хитоми. Чинхо отчаянно кружился, отражая сыплющиеся на него со всех сторон удары, когда ему в ногу вонзился незаметно пущенный сюрикен. Мужчина отвлекся и едва успел отразит меч, стремящийся отделить его головуот плеч, но он уже почувствовал, как всколыхнулся воздух за его спиной от другого замаха, спастись от которого у него уже нет шансов.

— Нет, стойте! Оставьте его! — Хитоми вынырнула из-под руки нападавшей женщины и обхватила Чинхо в крепком объятье, защищая мужчину.

Все катаны замерли в воздухе.

— Он твой, сестра? — раздался голос из-под маски.

— Мой!

— Хорошо. Сама будешь объясняться с госпожой анэ Кихимэ. Ты правда не можешь обратиться, сестра?

— Не могу. — Лина не совсем понимала, что происходит, но крепко прижималась к тяжело вздымающейся груди мужчины.

— Тогда просто бегите за нами, мы проведем вас лисьими тропами.

Не дожидаясь ответа, женщина вдруг завыла пронзительным тонким голосом и бросила на землю какой-то мячик, тот тут же завертелся, выпуская клубы густого вонючего дыма. Отовсюду раздался ответный вой и множество лис бросились бежать прочь из дворцового сада, увлекая за собой Чинхо и Хитоми.

Под высокой дворцовой стеной, прямо за большим кустом рододендрона, был вырыт широкий подкоп, в который без труда пролезли и девушка, и мужчина, дальше следуя за лисами они углубились в лес, в сторону храма, а там сквозь поставленные в ряд десяток красных ворот тори, мелькающими перед глазами, а затем еще и еще, пока Лине не стало казаться, что тоннель из красных арок никогда не закончится. Но вот лисы стали замедлять бег, последние ворота остались позади и все замерли на склоне, перед небольшой, утопающей в свете фонариков опрятной деревней.