Книга Хроники Соснопеня. Аномалия, страница 87 – Ника Гербер

В Совете в связи с приближающимся окончанием перемирием уже который день творился хаос. Отдел внешней политики — а именно его назначили ответственным за ведение боевых действий — уже неделю не мог получить согласование в Отделе императорского бюджета. Оба отдела напрямую подчинялись Совету, но достичь между ними взаимопонимания никак не удавалось.

Отдел внешней политики настаивал на новейшем воздушном вооружении. Война может быть выиграна преимуществом в небе, так как таинственным туманом заволокло всю линию боевых действий, оставив лишь узкий перешеек на юго-востоке республики. Наземной техники негде было развернуться.

Каждое утро в Совете начиналось с традиционной перепалки во время заседания. С самого утра у Стефана раскалывалась голова и помогало лишь одно средство — табак. Табак и тончайшую бумагу для сигарет завозили контрабандой. Император Чеслав Третий, слабое здоровье которого не было ни для кого секретом, вёл антитабачную политику и даже выступил инициатором ряда антиалкогольных кампаний.

Табак завозили через порты в Соснопене, которые слабо контролировались Императором. После начала бунта цены взлетели, и многие Советники больше не могли себе позволить столь дорогостоящеепристрастие. Чем дольше затягивалась война с Соснопенем, тем чаще заседания превращались в гвалт. От невозможности втянуть табачный дым Советники теряли самообладание, а недавняя облава на контрабандистов в портах Империи не способствовала улучшению настроения собравшихся.

Мать молчала, обеспокоенно изучая его лицо, и поджимала губы каждый раз, когда её взгляд скользил по глубокой морщине между бровей сына. Стефан хмуро втянул воздух, когда рука сама по себе потянулась во внутренний карман сюртука, и ему пришлось усилием воли подавить этот порыв.

Молчание и озабоченное разглядывание его лица затягивались. Это действовало на нервы. Сцена затягивалась.

— Ты хотела о чём-то поговорить, матушка? — резко поинтересовался Стефан, крайне раздражённый немой паузой в гостиной.

Мишель передёрнула плечами и пожалела, что не взяла наверху шаль. От сына веяло неприятным холодом, отчего-то она оробела и никак не решалась начать разговор.

— Да, я хотела обсудить подготовку к помолвке.

Стефан глубоко вдохнул. Очень вовремя.

— Не знал, что дочка Ланца вернулась, — криво усмехнулся юный барон и нагнулся вперёд, опёршись локтями на колени. Мишель поджала губы, скучающе оглядела гостиную и шлёпнула веером.

— Надеюсь, это произойдёт в ближайшее время, — заметила она. — Хотелось бы, чтобы к тому моменту всё было готово.

— Ты знаешь, мама, я полностью полагаюсь на твой вкус.

Вздрогнув, баронесса Ашпер смерила сына взглядом и недоверчиво проговорила:

— Мне помнится, что в прошлый раз ты был… более заинтересован.

Стефан пожал плечами и выудил портсигар из внутреннего кармана. Крутанув металлическую коробочку между большим и указательным пальцами руки, юный барон холодно усмехнулся.

Баронесса Ашпер дала ему достаточно времени, чтобы прийти в себя, и три года ждала, когда он определится с новой кандидатурой невесты. Он не возражал против выбранной матерью избранницы. Ему было абсолютно всё равно. Однако принятое ею решение после отказа Залессных несколько удивило его. Ванесса Ланц. Единственная дочь старого графа. Внебрачный ребёнок. Бессильная. Либо матушка совершенно отчаялась, либо не считала нужным объяснять собственному сыну выгоды от этого брака. Стефан слишком хорошо знал свою мать, а потому склонялся к второму варианту.