Книга Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала, страница 168 – Анна Лерн

Герцог поднял взгляд, в котором бушевала буря.

– Бесстрашие? Вы думаете, я не знаю, какими качествами обладает Пенелопа? Я полюбил ее именно за силу характера.Но Вильгельм не привык получать отказ. Рано или поздно он сломает ее и уничтожит меня, если решит, что Пенни принадлежит ему. За себя мне не страшно, но я не могу позволить, чтобы пострадала моя жена.

Министр налил вино в большую глиняную кружку и подвинул её к герцогу.

– Не стоит недооценивать свою супругу, ваша светлость. И себя тоже. У вас есть союзники, есть влияние. Используйте их. Король могущественен, но не всесилен.

Герцог одним глотком осушил вино и отвернулся к окну, за решёткой которого висел бледный лик луны.

– Знаю, Симон. Я никогда не думал о противостоянии с Вильгельмом, считая его другом. Но если он посмеет прикоснуться к Пенни… – Брюс замолчал, и в воздухе повисла угроза, такая же холодная, как стужа за стенами тюрьмы.

– Тогда покажите королю, что такое истинная сила, ваша светлость, пока не стало поздно, – тихо сказал Симон Бафутс, наполняя кружку для себя.

Герцог медленно повернулся к министру.

– Вы предлагаете мне восстать против Вильгельма? Вы же преданы королю. Или нет, министр?

– Я предан справедливости, ваша светлость. А то, что делает Вильгельм, слишком далеко от этого понятия, – Симон Бафутс выпил вино. – Он одержим женщиной и готов уничтожить любого, кто стоит на его пути. Вы думаете, зачем ему понадобилось выдать Пенелопу замуж за какого-то родственника? Это принуждение к покорности, после которого последует дальнейшее давление. Разве может себя так вести правитель огромного государства? Ради прихоти он жертвует своими лучшими людьми, обезглавливает армию… Это уже похоже на безумие. Наши враги пристально наблюдают за всем этим. Понимаете, о чём я?

– Я кровавыми ранами завоевал преданность своих солдат, – процедил Брюс с каменным лицом. – Они скорее поднимут мятеж, чем позволят Вильгельму так поступить со мной, Валлаханом и Пратчетом.

– Именно об этом я вам и говорю, – многозначительно произнёс министр. – Я помогу вам бежать. Но нужно действовать быстро. У вас есть несколько часов.

– Вы готовы рисковать своей жизнью, чтобы помочь мне? – недоверчиво поинтересовался герцог. – Вильгельм не простит вам этого.

– Да, – спокойно ответил министр, – я готов. Потому что если мы позволим королю победить, то справедливости в этом королевстве больше не будет. А возможно, и самого королевства. Этот выбор стоил мнедорого. Но я не сомневаюсь в его необходимости.

В камере повисла тяжёлая тишина. Только потрескивание дров в камине нарушало её.

– Итак, – добавил Симон Бафутс, поднимаясь с кресла. – Я поддержу вас, ваша светлость. И пусть история рассудит нас.

Он протянул руку вперед, ожидая ответного жеста. Брюс тоже поднялся и крепко пожал её.

* * *

Вернувшись домой, я сразу спрятала драгоценности под половицу. Потом разделась и нырнула под тёплое одеяло. Как же мне хотелось швырнуть королю эти десять миллионов тир. Увидеть его лицо, ощутить сладкий вкус мести… Но тут же в голове появилась тревожная мысль. А ведь Вильгельм обязательно заинтересуется, откуда у меня такие деньги. Как бы вся эта история не вышла мне боком. Здесь нужно было хорошо подумать, прежде чем совершать необдуманные поступки.