Книга Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала, страница 170 – Анна Лерн

– Генералу кто-то помог, Ваше Величество, – начальник тюрьмы не поднимал головы, страшась гнева короля. – Эджертон не мог уйти в одиночку. Все охранники, дежурившие прошлой ночью, арестованы. Сейчас их допрашивают.

Король сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он чувствовал себя преданным. Брюс был не просто генералом, он был его другом, его правой рукой. «А может, это ты предал друга, когда возжелал его жену. Когда заточил в тюремные подвалы?», – внутренний голос ядовитой змеёй проскользнул в сознание. Желание заполучить Пенелопу давно поселилось в сердце Вильгельма, как сорняк, пустивший корни в благодатную почву. Он боролся с ним, пытался искоренить, но тщетно. Соблазн оказался сильнее, чем долг и дружба. Но отрезвление было мимолётным. Ярость снова затмила его разум.

– Кто ему помог? Кто?! – прорычал король, хватая начальника тюрьмы за шею. Он сжал её с такой силой, что мужчина начал задыхаться.

В дверь постучали, и Вильгельм отпустил мужчину.

– Да! Кто там?!

– Ваше Величество, новости из тюрьмы, – в кабинет вошёл молодой офицер.

– Говори! – нетерпеливо рявкнул король, глядя на вошедшего хмурым взглядом.

– Вчера ночью генерала Эджертона посещал министр Бафутс, – отрапортовал военный. – Стражники не могли препятствовать ему. Через несколько часов охрана сменилась, и именно эта смена была подкуплена. Они ушли вместе с его светлостью.

– Симон? Симон был в тюрьме? – король растерянно нахмурился, а потом схватил валяющийся под ногами стул и швырнул его об стену. – Предатель! Будьты проклят! Мерзкий пёс!

Даже Бафутс отвернулся от него…

– Бросьте его в камеру, – тяжело дыша, процедил Вильгельм, глядя на начальника тюрьмы. – Ты там сгниёшь за то, что позволил Эджертону сбежать.

Офицер кивнул, и стоящие у двери стражники, схватив испуганного мужчину, поволокли прочь.

Король снял со стены меч, и его пальцы судорожно сжали прохладную рукоять. Он выставил его перед собой, и в отполированном до блеска лезвии отразилось искаженное яростью лицо. Вильгельм представил, как вонзает сталь в плоть своего генерала…

Но нет, это не выход. Ярость ослепляет, делает уязвимым. Он – король! И должен действовать с холодной головой, просчитать каждый шаг, каждый манёвр. Противостояние сильных мужчин – это игра. И побеждает в ней тот, кто умеет мыслить стратегически. Вильгельм старательно отгонял от себя мысль, что предательство исходило не от генерала. Что он сам предал себя, свои принципы, предал их с Брюсом дружбу. Он сам вверг себя в эту трясину лжи и лицемерия. Но ведь правда всегда на стороне короля?

* * *

Я долго думала, как преподнести Вильгельму сокровища. Но в голову ничего не приходило. Продать камни не представлялось возможным. Вряд ли местные ювелиры, банкиры и даже ростовщики готовы заплатить такую сумму. Значит, придётся провести оценку драгоценных камней, чтобы не отдать ни каратом больше.

Охраны больше не было, поэтому Рон для сокровищ сделал тайник в днище экипажа. Кроме него меня сопровождал Банч и двое парней с лесопилки.

Прибыв в город, я обратилась за помощью к графине Четтер. Она вызвала ювелира на дом, и он провёл оценку камней. То, что я привезла с собой, превышало запрошенную королём сумму на один миллион тир.

Теперь предстояло самое неприятное – аудиенция у короля. Никогда не любила долго настраивать себя на что-то. Я либо делала, либо нет. Поэтому уже к вечеру экипаж вёз меня к королевскому дворцу.