Книга Двор Ледяных Сердец, страница 278 – Элис Нокс

– Скажи мне правду! Не игру! Не ложь фейри! ПРАВДУ!

Он смотрел на меня долго – и в глазах была боль, которую больше не прятал.

– Ты изменилась, – произнёс тихо, хрипло. – Нет… я изменился. Когда начинал охоту, ты действительно была добычей. Трофеем. Способом заполнить пустоту.

Голос стал тише, надломился.

– А теперь ты… ты стала тем, кого я не могу держать в клетке. Кого не хочу ломать, подчинять, превращать в тень. Ты слишком яркая. Слишком живая. И я…

Замолчал, отвёл взгляд.

– Неважно. Я проиграл.

Отпустил мою руку, отступил на шаг.

– Спокойной ночи, Элиза. Утром всё закончится.

Не договорил. Развернулся и пошёл прочь – быстро, не оглядываясь, будто боялся, что не сможет уйти, если задержится.

Я смотрела ему вслед, пока он не исчез за поворотом коридора.

Потом медленно открыла дверь, вошла в комнату.

Сползла на пол, обхватила колени руками, зарылась в них лицом.

Облегчение – огромное, захлёстывающее – накрыло первой волной.

Он отпускает. Я свободна. Могу уйти. Вернуться к нормальной жизни.

Благодарность – тёплая, искренняя.

Он даёт мне выбор. Не заставляет. Не манипулирует. Просто… отпускает.

И укол. Острый. Болезненный. Внезапный.

Что-то внутри кольнуло так, что перехватило дыхание. Что-то, чего я не хотела называть, не хотела признавать.

Он отпускает. И это правильно. Это то, чего я хотела.

Неделя здесь казалась вечностью, но это всего неделя. Семь дней. Я скучаю по дому. По маме, папе, Хлое. По своей жизни. По себе прежней.

Конечно я хочу домой.

Конечно.

Рука легла на грудь – на шестую метку, что пульсировала под тонкой тканью платья, тепло, настойчиво, как второе сердце.

Завтра их не будет. Завтра я буду свободна. Полностью. Никаких следов, никаких напоминаний.

Смогу забыть. Вернуться к нормальной жизни. К себе прежней.

Подняла голову, посмотрела в зеркало напротив.

К себе прежней?

Та девушка, что вошла в лес неделю назад – её больше нет. Испуганная, тихая, послушная Элиза, что всегда делала то, что от неё ждали, что боялась выделяться, боялась хотеть, боялась выбирать.

Эта Элиза умерла где-то между Мёртвым Логом и Весенним Двором.

А кто я теперь?

Не знала.

Но знала одно – не хотела, чтобы последняя ночь прошла так. В страхе. В сомнениях. В безопасности холодной постели.

Хочу… что? Чего я хочу?

Стук в дверь оборвал мысли.

Дверь открылась, Миррелла вошла с подносом – кувшин с водой, полотенце, расчёска, что-то ещё.

– Садитесь, леди Элли, – мягко попросила, похлопав по краю кровати. – Расчешу волосы. Помогу расслабиться перед сном.

Я села послушно, спиной к ней. Миррелла начала расчёсывать – медленно, нежно. Прикосновения успокаивающие, почти гипнотические.

Тишина легла мягкая, я закрыла глаза, позволяя себе просто быть, не думать.

Но мысли возвращались. Снова и снова.

Последняя ночь. Больше не увижу его.

– Леди Элли, – начала Миррелла тихо, осторожно, – вы… вы в порядке? Выглядите… задумчивой.

Открыла глаза, посмотрела в окно, где луна висела огромная, жёлтая.

– Просто думаю, – ответила тихо. – О завтрашнем дне. О доме.

Миррелла кивнула понимающе, продолжила расчёсывать.

– Вы молодец, леди Элли, – произнесла Миррелла мягко. – Вы обыграли самого Короля Зимы. Королеву Шипов. Выжили. Прошли испытания. Заслужили право вернуться домой.

Пауза. Расчёска скользила по волосам плавно, ритмично.