Книга Дочь звёздного палача 2, страница 48 – Элис Нокс

Но никогда – никогда – я не рисковала приближаться к центру.

К сердцу Империи.

К столице, где правил тот, кто уничтожил нас.

И теперь я здесь.

В самом логове зверя.

Сердце колотилось где-то в горле – быстро, неровно, глухо стучало в ушах.

Я сидела неподвижно, прислонившись к холодной переборке, и пыталась дышать ровно. Считала вдохи. Раз. Два. Три.

Не помогало.

Вайлет рядом дрожала – мелко, непрерывно, всем маленьким телом. Пальцы вцепились в мою руку с такой силой, что кости хрустнули.

– Эйра, – прошептала она хрипло, и голос дрожал. – Я боюсь.

Я сжала её ладонь в ответ, наклонилась ближе.

– Я тоже. Но скоро всё закончится. Ты пойдёшь со мной. Обещаю.

Она подняла голову резко, глаза расширились.

– Что?

– Ты идёшь со мной, – повторила я тихо, твёрдо. – Куда бы я ни шла – ты со мной. Понятно?

Орион справа был неподвижен как изваяние, но я чувствовала через узы – всплеск тревоги, несогласия. Руны под кожей потеплели, откликаясь на его эмоции.

Я чуть повернула голову к нему, прикрывая губы волосами.

– Она идёт с нами, – прошептала едва слышно.

Его рука напряглась рядом. Кожа потеплела сильнее – волна тревоги прошла через связь.

– Опасно, – прошептал он в ответ, губы едва двигались. – Валтор не отпустит.

– Знаю. Но не могу оставить её.

Пауза. Долгая.

Затем его пальцы коснулись моих – коротко, крепко.

– Попробуем, – прошептал он. – Будем импровизировать.

Вейлан и Кайра напротив – он обнимал её так крепко, словно пытался впечатать в себя. Лицо уткнулосьв волосы, губы двигались беззвучно – последние напутствия, последние обещания перед тем, что ждёт.

Иллюзии держались – я видела, как серебристый свет едва заметно мерцал по краям их силуэтов, дрожал, но не рвался.

Вокруг трюм погрузился в напряжённое ожидание.

Никто не шевелился. Никто не дышал громко.

Женщина с ребёнком прижимала девочку к груди так отчаянно, что та всхлипнула тихо от боли. Старик сидел, уставившись в пол невидящим взглядом, губы шевелились – молитва или проклятие.

За переборками – звуки.

Шаги. Множество. Приближались – глухо отдавались по коридорам корабля.

Голоса – грубые, командные, неразборчивые.

Лязг оборудования. Шипение гидравлики.

Ближе. Ближе.

Секунда тишины.

Затем дверь распахнулась – с таким грохотом, что я зажмурилась инстинктивно.

Свет хлынул внутрь – яркий, белый, ослепительный после красных ламп трюма. Ударил в лицо физически, заставил глаза слезиться.

– ВСЕ ВСТАТЬ! – голос Валтора прогремел, заполнил пространство трюма. – БЫСТРО! НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ ПОВТОРЯТЬ!

Вокруг люди зашевелились – медленно, неуверенно, цепляясь за стены, за скамейки, поднимаясь на дрожащих ногах.

Я поднялась, помогая Вайлет встать – её ноги едва держали, я чувствовала, как она опирается на меня всем весом.

Орион поднялся рядом – плавно, каждое движение медленное, контролируемое, не привлекающее внимания.

– ВЫСТРОИТЬСЯ ПАРАМИ У ВЫХОДА! ЖИВО!

Мы двинулись к двери – медленно, покорно, в длинной линии серых фигур с ошейниками на шеях.

Я моргала, пытаясь привыкнуть к свету, прищурилась, всматриваясь.

Валтор стоял в проёме – массивный силуэт на фоне яркости. За ним – огромное пространство.

Ангар.

Высокие потолки, залитые холодным искусственным светом. Десятки кораблей на платформах. Краны. Контейнеры, сложенные штабелями. Люди в рабочей одежде сновали туда-сюда – грузчики таскали ящики, техники копались в открытых панелях, докеры управляли погрузчиками.