Книга Дочь звёздного палача 2, страница 60 – Элис Нокс

Портреты повесили в официальных зданиях, передавались по сетям, распространялись среди стражи.

И Хаг – член Высшего Совета, связанный с Императором лично – наверняка видел их. Много раз.

Он смотрел на меня, и в глазах читалась работа мысли – сопоставлял черты, вспоминал детали, пытался понять, откуда это лицо в памяти.

Прищурился сильнее.

– Где я тебя видел… – пробормотал себе под нос, почти не обращаясь ко мне.

Повернулся к посыльному резко:

– Откуда она? Какая колония?

– Терра-9, господин, – посыльный ответил быстро, заглядывая в планшет. – Аграрная колония на окраинах. Захвачена пиратами два года назад. Продана через стандартные каналы.

Хаг кивнул, но взгляд не отрывался от моего лица:

– Терра-9… окраины… – повторил он задумчиво. – Но лицо не из окраин. Слишком… благородное.

Время замедлилось.

Каждый вдох казался вечностью.

Он неторопливо обошёл меня – изучая со всех сторон, как изучают произведение искусства, пытаясь понять, подлинник или подделка.

Остановился сбоку, и взгляд его упал на моё запястье.

Браслет.

Грубый, кожаный, потёртый.

Странный для рабыни.

Пальцы легли на мою руку – крепко, поднял запястье к свету.

Я напряглась инстинктивно, но не вырвалась.

Хаг изучал браслет – провёл пальцем по коже, по застёжке.

– Почему ты носишь это? – спросил он едва слышно. – Украшения рабам не положены.

– Подарок, – солгала я быстро, голос вышел приглушённее, чем хотела. – От… матери. Единственное, что осталось. Пожалуйста, не забирайте.

Он посмотрел на меня – оценивающе.

Затем отпустил руку.

– Оставь пока, – кивнул он. – Сентиментальность трогает. Но завтра, перед приёмом, снимешь. Гостям не нужно видеть следы прошлого. Только настоящее.

Я кивнула быстро, прижала руку к груди инстинктивно – защищая.

Хаг отвернулся, вернулся к столу.

Взял бокал, допил вино одним долгим глотком.

Поставил на стол с приглушённым звоном стекла о дерево.

Обернулся, и взгляд его был уже другим – холоднее, расчётливее.

– Завтра вечером приём. Важные гости. Ты будешь одной из главных достопримечательностей. Вместес девочкой.

Пауза.

– Мой посыльный сказал – ты назвалась её сестрой. Пыталась заменить. Жертвовала собой.

Он усмехнулся – лёгкой, почти незаметной усмешкой, от которой кожу передёрнуло.

– Благородство. Самопожертвование. Редкие качества среди рабов. Гости оценят. Это добавит… драматизма представлению.

Он кивнул посыльному:

– Уведи её. В подготовительную комнату, к девочке. Пусть служанки приведут в порядок. Завтра утром начнём готовить – макияж, причёска, платье. Всё должно быть безупречно.

Посыльный поклонился:

– Слушаюсь, господин.

Схватил меня за локоть, потащил к двери.

Я обернулась через плечо – последний взгляд.

Хаг стоял у стола, наливая себе новый бокал вина.

Смотрел на меня – задумчиво, прищурившись, всё ещё пытаясь вспомнить.

Где-то видел это лицо.

Где-то видел меня.

Дверь закрылась.

Мы шли по коридору – быстро, молча.

Сердце колотилось где-то в горле – громко, глухо, отдавалось в висках.

Он почти узнал.

Ещё немного – и он вспомнит. Сопоставит черты с портретом. Поймёт, кто я.

А когда поймёт…

Желание от Императора. Любое. Без ограничений.

Что попросит Хаг?

Власть? Богатство? Бессмертие?

Неважно.

Главное – он выдаст меня. Немедленно. С триумфом.

И тогда всё кончится. Не только для меня. Для Ориона. Для Вейлана. Для всех, кто связан со мной.