Книга Академия Запретных Жестов. Курс 1. Сентябрь, страница 194 – Гарри Фокс

— Разумеется, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Позавчерашний бой должен был это доказать.

— Конечно, — ласково согласилась Мария и положила руку на моё колено. На этот раз она не убирала её, и её прикосновение жгло через ткань брюк. — Я в тебе не сомневалась. Мне хотелось услышать это из твоих уст. А значит, если я тебе прикажу, то ты выполнишь всё?

— Что будет в моих силах… — начал я осторожно.

— Не такой ответ я хотела услышать, но он близок. Хорошо, — Мария осмотрела меня с ног до головы, как покупатель осматривает дорогой товар. — Роберт, думаю, ты знаешь, что ты силён, и твоя сила нужна империи. Нужна моей семье.

— Я не думал над этим.

— Наши враги сделают всё, чтобы тебя заполучить. А мой долг этого не допустить. Ты же понимаешь это?

— Да, — сказал я, чувствуя, как ловушка захлопывается.

Что ей нужно от меня⁈— завопил внутренний голос.

— Моя семья. Сам император. Особенно я. Мы готовы предложить тебе деньги, власть, земли. Если ты будешь нам верен и будешь рядом с нами, — сказала Мария, и её голос стал сладким, как яд. — Ах. Я думала, мне будет легко это сказать, но ты так смотришь на меня. Что я засмущалась.

— Эм. Простите, — сказал я и машинально отвернулся, не в силах выдержать её пронзительный взгляд.

— Нет. Нет. Не отворачивайся от меня. Смотри на меня. Можешь смотреть всегда на меня, когда захочешь, — её пальцы мягко, но неумолимо обхватили моё лицо и вернули его к себе. Она смотрела мне прямо в глаза, её взгляд был глубоким и властным. Через секунду она нежно отпустила. — Я хочу сказать, что… наши семьи заключили союз и договор…

— Да. Верность моего дома…

— Нет же. Да… но я не об этом. Роберт, наши семьи заключили брачный договор.

В чайной повисла гробовая тишина. Воздух стал густым и тяжёлым.

— Сигрид выходит замуж? — спросил я, пытаясь найти логичное объяснение.

— У меня нет брата. Я единственный ребёнок в семье, — с внезапной обидой в голосе сказала Мария.

— Тогда…

— Да. Мы с тобой связаны брачным договором, — сказала Мария. — Я понимаю, что для тебя эта информация может быть… вызвать бурю эмоций и негодования. Сердцу не прикажешь. Но таков наш с тобой долг.

— Извините, принцесса, — я поднялся с дивана, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Но у меня есть девушка.

— Я понимаю, — улыбка мгновенно слетела с её губ, лицо стало холодным и каменным. — Я дам тебе время с ней расстаться.

Чего?— пронеслось у меня в голове. Это не просьба. Это ультиматум.

— Мир аристократии таков. Не обижайся на меня. Я постараюсь быть для тебя хорошей и ласковой женой. Первого октября я прибываю в академию, и мы будем учиться вместе. Я должна была пойти в следующем году, но долг обязывает меня отправиться за моим будущим мужем.

Я стоял в полном ахуе, не в силах вымолвить ни слова. Моя жизнь только что была перечёркнута и переписана за несколько секунд.

— Я слышала, ты возвращаешься в академию завтра?

— Да, — выдавил я.

— Хорошо, — улыбка снова, как по волшебству, вернулась на её лицо. — У меня в субботу на этой неделе день рождение. Потомув пятницу ты освобождён от учёбы. Я буду тебя ждать во дворце.

Как так вышло?— билось в висках. — С утра я был просто вернувшимся бароном, а теперь я… собственность?

— А если я откажусь от брака, — вдруг вырвалось у меня, прежде чем мозг успел оценить всю глупость этих слов.