Книга Маркатис #2. Курс 1. Октябрь, страница 205 – Гарри Фокс

— Я не хочу, чтобы из-за меня была война. Хватило уже одной стычки, — я имел в виду конфликт с Эклипсами. — Моя сила слишком мозолит глаза многим домам. А есть семьи, Эклипсы и Волковы, которые с радостью захотят вставить кость в горло Марии. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Сигрид задумалась на секунду, её ледяные глаза сузились. Она смотрела не на меня, а в пространство, оценивая расклад.

— Не уверена, — сказала она осторожно.

— Я хочу,чтобы ты поговорила с Марией. Нам не нужна война, которая разрушит империю. Пусть успокоится и перестанет быть упрямой.

— Ты тоже перестань, — сухо заметила она, но в её тоне уже не было прежней безапелляционности.

— Сигрид, прошу. Просто поговори с ней. Я уверен, что мы сможем найти компромисс. Где все стороны будут довольны.

Она долго смотрела на меня, будто взвешивая каждое слово, каждый возможный исход. Наконец, медленно кивнула.

— Я поговорю с ней, брат. Но… — она сделала паузу, и её взгляд стал пронзительным, почти жёстким. — Ты забываешь, что наш дом верен короне. А ты… не имеешь ещё должного авторитета. Один каприз Марии — и тебя заключат в темницу. Будь благоразумным.

Это была не просьба. Это было предупреждение. И признание того, что моя «сила» пока что — лишь потенциал, а не реальная власть.

— Я всё понимаю, — сказал я, стараясь, чтобы в голосе звучала покорность. — Я могу рассчитывать на тебя?

Сигрид вздохнула — долгим, уставшим выдохом, который, казалось, вырвал у неё часть её всегдашней ледяной брони.

— Да. Я поговорю с ней. Но… взамен ты пойдёшь с ней на свидание. Одно. Официальное. Чтобы она сохранила лицо.

Внутри всё сжалось. Торг. Даже с сестрой всё сводилось к торгу. «С таким козырем Мария точно не откажет моей сестре», — мелькнула мысль. Сигрид знала, на что давит. Это была цена её посредничества.

— Ладно, — скрипя зубами, согласился я.

Сигрид кивнула, удовлетворённо, как после успешно заключённой сделки. Она уже собиралась развернуться, но я остановил её.

— И, Сигрид… будь осторожна. Принцесса — игрок. Не стань её пешкой.

Она обернулась, и в её ледяных глазах на мгновение отразилась не печаль, а что-то вроде горькой, усталой мудрости.

— Мы все чьи-то пешки, Роберт, — произнесла она тихо, но чётко. — Просто у меня хватает ума это принять.

И с этими словами она ушла, её каблуки отстукивали по каменному полу ровный, неумолимый ритм, пока она не скрылась в повороте коридора, оставив меня одного у окна с тяжёлым осадком на душе и новой, хрупкой договорённостью, которая казалась одновременно и спасением, и новой ловушкой.

Мне удалось встретиться с Ланой только ближе к вечеру. Академия готовилась к празднику, и это сыграло мне на руку: большинство студентов копошились в общих залах и на улице, украшаявсё, что можно, так что коридоры жилого крыла были почти пусты. Я увидел её в конце длинной галереи. Она шла одна, с тяжелой сумкой из библиотеки, опустив голову. Её плечи были напряжены, а взгляд устремлён в пол — она о чём-то напряжённо думала.

Я ускорил шаг.

— Лана, подожди.

Она вздрогнула, плечи дёрнулись, и на секунду её шаг стал чаще. Она попыталась ускориться, но я был уже слишком близко. Через пару мгновений я поравнялся с ней, блокируя путь не телом, а просто своим присутствием.

— Лана, хватит убегать! — в голосе прорвалось раздражение, которое я не смог сдержать.