Онлайн книга «Чудесный сад жены-попаданки»
|
— Вчера я имел честь быть введённым в Дубовый клуб. — Несмотря на то что это, видимо, был повод для гордости, сэр Хьюго сцепил короткие, пухлые пальцы до побелевших костяшек. — В него входят самые сливки общества, я пятнадцать лет искал возможность попасть хотя бы в список рекомендаций, и вот весной мне повезло. Старина Экхройт уговорил лордов Дестини и Хэмптона поручиться… Сэр Хьюго понял, что тараторит, как заморская птица папагал, и оборвал сам себя. Мэриан по-прежнему молчала. — Дочь, поверь, это должна была стать коротенькая партия в вист. С символическими ставками. Но потом в клуб приехал лорд Каннингем… Мэриан почти перестала дышать. — …и я не мог отказать. Пойми, не мог! Последняя фраза прозвучала с таким неподдельным отчаянием, что и без того бледная слушательница буквально посерела. — Вы проиграли? — прошелестела она, и сэр Хьюго опустил повинную голову. — В пух и прах, — глухо признался он. — Я был должен лорду пять сотен золотых и ещё сотню его партнёру. Нежный рот Мэриан сложился в изумлённое «О», и сэр Хьюго вновь заломил руки. — У нас нет таких денег! — страдальчески провозгласил он. — Я смог бы расплатиться, только если бы продал Броуди-хаус! И тогда нам всем: мне, маме, твоим сёстрам пришлось бы переехать в какой-нибудь убогий домишко в деревне.И жить… Я не знаю, на что бы мы жили! Поэтому я не мог отказать лорду Каннингему, понимаешь? Просто не мог! Казалось, Мэриан вот-вот упадёт в обморок. — Отказать в чём? Сэр Хьюго выдержал почти театральную паузу. — Лорд Каннингем порвал мою долговую расписку, но взамен попросил твоей руки. Через три дня ты выйдешь замуж и станешь леди Мэриан Каннингем. *** Вот так, в обход старшинства сестёр и всех возможных приличий с полугодичным сватовством, Мэриан очутилась замужем. Называется, приехала на свой первый сезон в столице. Но вот зачем наш брак был нужен Каннингему, я совершенно не могла понять. Во-первых, это во многом мезальянс: высокородный лорд, по какой-то там линии королевский родственник, и дочка эсквайра из глубинки. Да Каннингем мог щёлкнуть пальцами — и куда более родовитые девицы выстроились бы в очередь к такому завидному жениху. Правда, тут их родня могла бы потребовать соблюдения всех положенных по этикету па-де-де, плюс сами девицы оказались бы зубастенькими — другие в столице не задерживались. Не то что провинциалочка Мэриан, даже в семье носившая прозвище Мышка. Но если по поводу «во-первых» у меня ещё были предположения, то по поводу «во-вторых» я откровенно терялась. Ведь достаточно было познакомиться с лордом хотя бы шапочно, чтобы стало очевидно: жена ему нужна, как телеге — пятое колесо. И ничего удивительного, что, не прожив в браке и десяти дней, Каннингем решил сплавить её куда подальше. Так зачем же он вообще женился, да ещё и в такой спешке? «Может, спросить?» Не счесть, сколько раз я задавалась этим вопросом, однако никак не могла набраться смелости. И сейчас, когда поднималась в кабинет Каннингема, чтобы подписать бумаги о владении Колдширом, снова подумала об этом. В конце концов, что я потеряю? *** Клонившееся к закату солнце наотмашь било в широкое окно кабинета. — Прошу, садитесь. — В кои-то веки Каннингем указал мне на гостевой стул. Я последовала приглашению и расслабленно сложила руки на коленях. |