Книга Испытание, страница 220 – Трейси Вульф

Не знаю, как я поняла, что это Божественный камень, но это именно он. Он словно позвал меня домой. Мне кажется, что меня обнимает моя мать, и ощущаю слабость в коленях. Я шатаюсь и хватаюсь за ближайший ствол, чувствуя, как волны магической силы захлестывают меня одна за другой.

Я смотрю на Хадсона и вижу, что он тоже это понял. Возможно, он чувствует то же, что и я, а может быть, он просто достаточно проницателен, чтобы понимать, что, по мнению Честейна, конечно же, только он сам достаточно силен, чтобы охранять этот Камень.

Я выпаливаю:

– Какое у тебя красивое кольцо. Необычный янтарь – мне кажется, я еще никогда не видела камень такого цвета.

Хадсон бросает на меня взгляд, словно говорящий: «ты что, с ума сошла?» —но Честейн смотрит куда-то в сторону и потому – к счастью – ничего не замечает. Однако он все-таки бросает взгляд на свое кольцо, и, когда поворачивается ко мне опять, на лице его написано свирепое удовлетворение.

– Это кольцо носит тот, кто сумел доказать, что он самый сильный в Армиигоргулий. В разное время почти каждый из наших воинов пытался оспорить мое право носить его. Но только одна из них смогла это сделать. – Он улыбается Артелии, которая прямо и горделиво стоит в нескольких футах от него.

– Только на один день, – говорит она, но в глазах ее по-прежнему светится гордость, плечи расправлены. – Я смогла поносить его только один день, пока ты не бросил мне вызов, и не вернул его себе.

Он наклоняет голову.

– Придет время, когда ученица превзойдет учителя. Но не сегодня, даже если учитель устал.

Он глядит на коридор, по которому так эффектно удалилась Изадора, и задумчиво говорит:

– Быть может, bean ghaiscíoch ceann dearg окажется той, кто покажет себя достойной.

Мне нет нужды знать гэльский, чтобы понять, что это снова что-то насчет того, что Изадора воин, и я бы соврала, если бы сказала, что это не злит меня.

– Но не королева горгулий? – Этот вопрос вырывается у меня сам собой.

Ответ Честейна прост:

– Нести эту ответственность может только храбрейшее из сердец.

Ничего себе. Это уязвляет меня, как бы усердно я себя ни ободряла.

– Откуда ты знаешь, что я никогда не смогу носить это кольцо? – спрашиваю я, когда в голову мне приходит новая мысль. – Что, если я захочу бросить тебе вызов?

Я понимаю, что это сомнительно – ведь раз он стал командиром Армии горгулий, то он определенно знает, что делает, – но все же это что-то. Теперь, когда он сообщил мне, как завладеть его кольцом законным путем, я не могу не попытаться это сделать.

– Ты никогда не сможешь бросить мне вызов, – отвечает он так, как будто это прописная истина.

Это выводит меня из себя, потому что за мной много чего водится, но я точно не трусиха. Поэтому я расправляю плечи, вздергиваю подбородок и говорю:

– Я бросаю тебе вызов.

– Нет, из этого ничего не выйдет, – отвечает он, наклонившись ко мне, чтобы я могла слышать все, что он скажет. – Потому что я принимаю только достойные вызовы.

Когда Честейн поворачивается и уходит, Хадсон берет меня за руку и тихо произносит:

– Он понятия не имеет, кто ты и на что способна. Это его проблема, а не твоя.

Он прав. Честейн этого не знает, потому что отказывается принять мой вызов. Но он примет его прежде, чем я покину это место.Так или иначе, но я сумею снять это кольцо с его пальца.