Книга Как выжить в книжном клубе, страница 18 – Виктория Дауд

Я ждала, как маленькая, не зашевелится ли что-то в темноте, потом потянулась к лампе и нащупала выключатель. Ослепила кислотная вспышка, в ушах застучала кровь, дрожащие ладони вспотели. Я достала из тумбочки папину библию и открыла. Внутри, в вырезанном отверстии, скрывался его секрет, доставшийся мне по наследству: фляжка с бренди. «Дух господень», — смеялся он и, подмигнув, отпивал из фляги. Наверное, папа выбрал для хранения бренди священную книгу, зная, что маме не придет в голову туда заглянуть. Я дрожащими руками поднесла флягу ко рту и стала пить ядовитое зелье, обжигая внутренности и душу. Потом долго сидела, прижав библию к себе. Слезы лились без передышки, пока усталость и спиртное не взяли верх.

Я то погружалась в сон, то выныривала из него, и каждый раз, стоило мне уснуть, возвращался знакомый ночной кошмар. Он не покидал меня остаток ночи, присаживался на корточки на животе, тянул длинные паучьи пальцы к лицу, вторгался в сновидения.

Я старалась не засыпать, чтобы избежать пытки, однако тогда мой мучитель начинал отравлять бодрствование. Однажды я продержалась три ночи подряд. Но сон все равно меня настигал, и ревущее чудовище возвращалось.

Немного придя в себя, я спустилась в гостиную, надеясь переждать там завтрак. Меня все еще накрывали ядовитые пары застоявшегося бренди, голова раскалывалась после бессонной ночи, а руки дрожали от слабости. Я не могла оторвать взгляд от нетронутого слоя пыли на крышке рояля.

Спустились мама с Мирабель, увлеченные обсуждением тети Шарлотты, дома, еды и всего остального, что они так ненавидели.

— Быстро завтракать, Урсула, — велела мама, проходя мимо двери в гостиную, остановилась и добавила с укором, нахмурив лоб: — Тебе нужно есть.

Она всегда знала, где я нахожусь и что делаю, как будто у нее имелся незримый радар, настроенный на мою волну.

В качестве завтрака нам предложили еще одну убогую трапезу, сервированную в удушающем великолепии столовой. Тетя Шарлотта, закованная в твид, громогласным голосом жаловалась на тяжкую долю англичан, вынужденных самим себе подавать завтрак. Поскольку познания об этикете Шарлотта черпает из творений Джулиана Феллоуза, в них присутствуют нотки мелодраматизма и безумия.

— И почему эта чертова собака опять здесь? — рявкнула она.

Бриджет напряглась.

— Мистер Трезвон имеет такое же право завтракать, как все остальные.

— Где-нибудь в другом месте.

— Между прочим, я заплатила за то, чтобы ему предоставили кровать и завтрак. — Она скормила собачонке еще одну сосиску. — Так что он имеет полное право здесь находиться. Да, малыш?

Тетя Шарлотта укоризненно покачала головой.

— Учитесь расслабляться, — осуждающе промолвила Гадость.

Ее лицо излучало самодовольство, которое она ошибочно принимала за безмятежность. Джой сообщила всем, что провела час йогалатеса еще до того, как мы проснулись, заставив меня мучиться угрызениями совести.

Ангел водрузил на обеденный стол очередную корзинку с черствыми булочками, к вящему неудовольствию тети Шарлотты. Должно быть, Феллоуз имел что-то против вчерашних булочек на завтрак.

— Что это? — спросила мама.

— Булочки, мадам.

— Понимаю, но это как-то не тянет на полезный набор восхитительной местной еды и фермерских продуктов, которые нам обещали.

Ангел посмотрел на нее пустым взглядом.