Книга Тыквенный переполох. Бабуля на отборе, страница 12 – Дита Терми, Эя Фаль

Ну что ж, вызов принят.

К своему удивлению, я даже почувствовала некоторое волнение перед встречей. Всё-таки на свиданиях я не бывала так давно. Принц открывал во мне давно позабытые чувства, и моё сердце радостно сжималось в предвкушении нашего общения.

Библиотека оказалась огромным залом с дубовыми галереями, уходящими под самый потолок. Воздух пах старым пергаментом, воском и тишиной. Каэлен стоял у высокого окна, залитый косым лучом солнца. В свете пылинки танцевали вокруг него, как золотая аура.

Эффектно, ничего не скажешь. Принц был красив. Очень даже. Неудивительно, что так много оказалась желающих заполучить его в мужья.

– Леди Мари… – запнулся он, а следом быстро поправился: – Рита. Прошу, садитесь.

Я опустилась в кожаное кресло с видом полнейшего спокойствия, хотя внутри всё пело от любопытства. Он сел напротив, положил локти на стол и сложил пальцы домиком. Смотрел оценивающе, ожидая, видимо, лести, трепета или хотя бы какого-нибудь девичьего смущения.

Но я просто и открыто глядела на него. Да и как не смотреть? Эти скулы, волосы, чувственные губы… Хм…

– Вы вчера проявили неожиданную… смекалку, – начал Каэлен. – И храбрость. Большинство на вашем месте предпочли бы просто тихо сбежать.

– Ну, ваше высочество, сбежать-то можно, – сказала я, поудобнее устроившись. – Но тогда кто же тентуклю помог бы? Он же мучился, бедняжка! У меня ученица как-то, помню, тоже занозу загнала – так орала, будто её режут. Пришлось и выковыривать, и конфетой потом отвлекать. Принцип тот же.

Он улыбнулся. Не широко, а так, едва тронув губы, но для его каменного лица это было целое событие.

– Вы часто сравниваете события при дворе с… домашними ситуациями.

– А что? Жизнь-то она везде одинаковая. И звери, и люди – все чувствовать умеют. Просто некоторые, – усмехнулась я и многозначительно посмотрела на него, – маску носят потолще.

Его улыбка исчезла. Он откинулся на спинку кресла, и взгляд стал отстранённым, будто он смотрел куда-то сквозь стены. Кажется, я заделачто-то в его душе, что он не собирался никому показывать.

А что поделать, я же видела, что ему скучно на отборе, что он явно не горит желанием тут находиться. И только моё общество, кажется, его немножно развеселило.

– Зачем вы здесь, Рита? Чего вы хотите? Короны? Титула? Богатства?

Вопрос был прямой. Что ж, мне это нравилось. Люблю, когда не ходят вокруг да около.

– А вы, ваше высочество, чего хотите? – парировала я. – Вот этот весь цирк с отбором… вы правда хотите жениться? Или просто долг такой – принцу надо наследника, вот вы и мучаете себя и два десятка нервных девиц?

Он замер. Видимо, никто никогда не задавал ему таких вопросов. А может это было даже на грани дерзости? Увы, здешних порядков я толком не знала.

Принц помолчал, а потом нехотя признался:

– Это… долг. Перед родом, перед королевством.

Я не сдержала весёлый, раскатистый смех, который эхом разнёсся под сводами.

– Долг! – повторила я, вытирая выступившую от смеха слезу. – Долг он, милый, как горчица после обеда. Вроде и хочется, а счастья не приносит. Только изжогу. Вы что, на всю жизнь изжогу себе заработать хотите?

Он смотрел на меня с таким выражением, будто я говорила на забытом языке драконов. Но в его глазах, глубоких и тёмных, что-то шевельнулось.

– Вы не похожи на других, – тихо сказал он. – Никто из них не смеялся бы над словом «долг».