Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 131 – Карисса Бродбент

Я кивнула. Продолжительность жизни вампиров превращала их отпрысков в большую обузу. Обычно одного готовили в наследники, а всех остальных либо убивали, либо калечили – дабы избежать лишних рисков, поскольку вступление в наследование почти всегда происходит ценой крови. Особенно славился такой практикой Дом Ночи, но и вампиры Дома Тени были не менее беспощадны, обеспечивая собственную безопасность. Просто они больше внимания уделяли внешним приличиям. Пусть король тенерожденных и не отрубил Эгретте ноги и не лишил дочь магии, но не сомневаюсь, что много лет он ограничивал ее какими-то другими, менее очевидными способами.

Может быть, она тоже весь последний век считала, что отработает долги, оправдает свое существование и в конце концов завоюет-таки признание.

– Это только начало, – продолжил Азар. – Статусом королевы моя сестра не удовлетворится. Она желает быть императрицей. Если то, что Элиас рассказывал о Доме Крови, – правда, если они действительно завоевали человеческую расу… это создает прецедент, которым Эгретта наверняка захочет воспользоваться.

Азар стиснул зубы, и я проследила за его взглядом, который он бросил на кофейный столик. Проснувшись, я сразу не заметила, что на нем были аккуратно разложены реликвии. Ветка, кольцо и…

Я нахмурилась.

Четыре красных лепестка.

Четыре. Не пять.

– Вот же зараза, – прошептала я. – Когда он успел…

– Не знаю, – раздосадованно рявкнул Азар. – Элиас… оказался более толковым, чем я думал. Мы же работали вместе. Мне следовало бы знать. – У него дернулся кадык. – Я допустил, чтобы наши с ним личные… разногласия помешали мне правильно его оценить.

«Разногласия».

Я подумала о том, что видела в воспоминаниях Азара. Как он лил слезы над изуродованным телом Офелии. Вряд ли Малах провернул все в одиночку.

А потом я вспомнила слова Азара, обращенные к Элиасу после того, как мы вернулись из санктума Дыхания: «Ты не можешь держать себя в руках, глядя на последствия того, что сам же и натворил».

Отдельные фрагменты разом сложились в омерзительную картину.

Азар издал саркастический смешок:

– Илие, ты не умеешь хранить секреты, твое лицо словно открытая книга.

– А это он тогда?.. Ну, Элиас?.. – Я не могла заставить себя задать вопрос.

– Малах отдал приказ, а Элиас его выполнял. Так же как сейчас выполнял приказ Эгретты. Да, он присутствовал там, хотя лично не пытал и не убивал Офелию. Им удалось меня одурачить, потому что я считал Элиаса своим другом. А на этот раз я обманулся, поскольку счел его идиотом. – Азар энергично замотал головой. – Подонок – да. Но отнюдь не идиот.

У Элиаса осталась на руках реликвия Аларуса – пусть и малая ее часть. От этой мысли меня мутило.

– Я все равно смогу провести воскрешение с тем, что мы имеем, – продолжил Азар. – Элиас не так глуп, чтобы лишить меня этой способности, – а вдруг бы Ниаксия заявилась без приглашения. Но если он выберется на поверхность и вручит эту реликвию Эгретте…

– Как они смогут применить ее?

У Азара на щеке дернулась жилка, как бывало, когда он пытался избежать ответа «не знаю».

– Воспользуются ее силой. Или преподнесут в качестве утешительного приза Ниаксии, чтобы завоевать благосклонность богини, если у меня ничего не получится. Есть также множество других страшных возможностей. Лучше нам не знать.