Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 152 – Карисса Бродбент

Сейша выглядела точно так же, как в момент смерти: разорванное горло, испачканное кровью лицо. И хотя она шла в несметной толпе, я знала, что сестра ищет меня. Ее глаза пронзили меня насквозь.

Кто-то схватил меня за плечо и потащил через черный ход – к единственной части дома, которую еще не заполонили призраки. Я вдруг оказалась лицом к лицу с Эсме. Другой рукой она крепко держала за запястье Азара.

– Уходите, – выдавила Эсме. – Если вам так надо выполнить это свое дурацкое задание, то уходите прямо сейчас. Быстро, пока они не заметили. Я их отвлеку.

– Не говори глупостей! – возмутился Азар.

– Мы тебя тут не оставим, – заявила я. – Если уж убегать, то всем вместе.

Эсме рассмеялась:

– Я не спасаюсь бегством. Тем более из собственного дома. И кроме того… – Она покосилась через плечо, туда, где через толпу мертвецов пробивался Малах. – Есть тут некоторые души, с которыми я бы скоротала часок-другой.

– Эсме, ты ведешь себя глупо, – возразил Азар. – Если ты один раз умерла, это еще не значит, что нет ничего худшего…

– Из всех тут присутствующих я одна не веду себя глупо, – перебила его она. – А вот ты понапрасну упорствуешь. Немедленно уходи, Азар. Ступай прочь и делай, что должен. Не надо погибать тут ради меня. – Она многозначительно показала глазами на меня. Азар все понял и сжал губы.

И на этот раз, когда Эсме снова принялась подталкивать нас к задней двери, он не стал сопротивляться, а лишь взял меня за руку, хотя я активно возражала.

– Не дай им победить, – попросил Азар Эсме. – Без тебя в Нисхождении будет отвратительно.

Она рассмеялась:

– Они играют в эту игру гораздо хуже меня. Им никак не победить. – Ее лицо смягчилось. Эсме прикоснулась к щеке Азара. – Дружище, рада была тебя видеть. Надеюсь, если больше не встретимся, то это потому, что тебе уготовано кое-что получше.

В качестве прощания это прозвучало как-то чересчур.

Я покачала головой, крепко упершись ногами в землю:

– Нет. Мы тебя одну тут не оставим.

Эсме повернулась ко мне, ее лицо было полно решимости.

– И с тобой я тоже рада была познакомиться. Надеюсь, ты увидишь, как они все горят.

– Эсме…

Но она растаяла в тенях, когда по воздуху пролетел очередной кусок кирпича. Азар потянул меня за руку, и мы выбежали на холодный ночной воздух.

– Азар, так нельзя. Мы не можем ее оставить.

Он крепко стиснул зубы. Летучий Ночной огонь омывал подрагивавшую жилку на его щеке. Я чувствовала его сомнения – которые были еще более болезненными, чем раны.

– Лучшее, что мы можем для нее сейчас сделать, – это уйти. Поверь, Эсме сумеет их сдержать. Но призракам нужна не она. Если нас не будет, они потеряют к ней интерес. Да и сама Эсме отнюдь не хрупкая мимоза. Она еще вволю покуражится, пока они не разбегутся.

Все это было как-то неправильно. И когда взгляд Азара задержался на мне, я в глубине души знала: если бы не я, он бы непременно вернулся, чтобы биться вместе с Эсме до конца.

Мы выбежали в поле за домиком. Небо было тяжелым от дыма, который двигался какими-то неестественными волнами. Он закрывал собой кровавые реки вдалеке и серебристые остатки суши над ними. Он был такой густой, что, когда я посмотрела вперед, глаза не увидели вообще ничего.

Еще через два шага я поняла: это не только из-за дыма.

Дело в том, что впереди действительно ничего не было. Земля здесь просто заканчивалась.