Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 201 – Карисса Бродбент

Мы долго пробыли там, вкушая наши последние мгновения.

А потом так же легко перевернули страницу, закрывая главу нашей жизни. Мы встали, собрали пожитки. Натянули свои немудреные доспехи и прицепили оружие. Азар в последний раз поцеловал меня в лоб и сплел свои пальцы с моими.

И мы пошли к двери в последний санктум, отправляя свои души прямо в преисподнюю.

А теперь я расскажу вам про тот день, когда счастливая девочка – избранная невеста солнца, спасительница рассвета, миссионер божественного промысла – умерла.

Как девушка и обещала своему богу, она отправилась в землю проклятых. Ее сестра и ее друг поехали вместе с нею, хоть она без устали твердила им, что они не должны рисковать своими бессмертными душами ради ее души. Ведь оба они были прилежными аколитами: набожными, богобоязненными, живущими в полном согласии с Атроксусом. Лишь она одна балансировала на тонюсенькой проволоке между благословением и проклятием, а им не следовало идти по этой проволоке вместе с нею.

Но друг и сестра отказались отпускать девушку одну. Друг настаивал, улыбаясь легкой и ясной, как восход, улыбкой, отчего на правой щеке у парнишки появлялась ямочка. Еще бы ему не настаивать. Ведь он был влюблен в девушку вот уже много лет, хотя та и делала вид, что не знает этого. Она радовалась его обществу, но с каждым его долгим взглядом ее пронзало чувство вины. Его преданность была подростковой привязанностью, столь милой в своей наивности. Ему даже и в голову не приходило, что ее миссия может провалиться. С сестрой все обстояло иначе. Сначала она сидела и слушала, сложив руки на коленях. А когда история закончилась, просто сразу встала, полная твердой решимости. И сказала, отметая любые возражения:

– Пойду собираться.

Нет, преданность сестры была не такой, как преданность влюбленного, готового последовать за своим солнцем на край света. Это была самоотверженность матери, которая в последние секунды своей жизни заслоняет ребенка собственным телом.

Они прибыли в землю вампиров ранним вечером, когда солнце еще предоставляло миссионерам хотя бы скудную защиту от зубов их будущей паствы. Жители человеческих кварталов приняли их с недоумением, хотя и с любопытством. Качая головой, местные предоставили всем троим кров и еду.

– Последняя трапеза перед смертью? – проворчал хозяин постоялого двора, ставя гостям на стол водянистый суп.

Он уже не в первый раз подавал ужин таким вот аколитам и наверняка не в последний.

Девушка пребывала в возбуждении. Здесь сам воздух пах переменами. Ее очаровала темная красота этого мира. Такое завораживающе красивое место просто не может быть насквозь порочным.

– Не выходи на улицу, – сказала ей сестра, когда солнце опустилось ниже. – Сегодня не надо. Это опасно.

Девушка кивнула:

– Да, конечно.

И между прочим, тогда она нисколько не лгала. Девушка и впрямь собиралась послушаться сестру – она всегда с ней соглашалась в первый момент. Но когда оба ее спутника отошли ко сну, утомленные долгой дорогой, сама она осталась бодрствовать и смотрела в окно на окрашенный закатом небосклон.

«Это опасно», – сказала сестра, и она была абсолютно права. Но разве когда-нибудь наступит безопасное время для того, ради чего они сюда приехали? Девушка бросила последний взгляд на спящих сестру и друга, на их мягкие и безмятежные лица.