Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 41 – Карисса Бродбент

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Ну и местечко! Очень старое, даже древнее – мои кости отреагировали на него так, будто на тело давило толщей океана. Мне вдруг показалось, что на плечи тяжелым гнетом навалилось время – тысячи лет. Здесь не было никаких украшений, повсюду лишь простой гладкий камень. В арке виднелась лестница, спиралью уходящая вниз.

Комната была почти пуста, лишь на полу, прислонившись к стене, сидела женщина. Запах ударил мне в нос раньше, чем я ее увидела, – густой сладкий запах человеческой крови.

Взгляд женщины упал на меня. У нее были голубые глаза, очерченные тонкими морщинками. Иссохшей рукой она вертела длинную волнистую прядь черных с проседью волос. На ней был почти такой же наряд, как и у меня: белая рубашка, черный кожаный жилет, простые брюки. На шее висел какой-то золотой символ.

Я не сразу узнала ее. Не мертвой она выглядела совсем иначе.

И – о боги! – эта женщина и вправду была не мертвой, а живой. Она была настолько живой, что на мгновение я даже усомнилась, точно ли видела прежде ее труп. Неужели я на самом деле помогла вернуть ее к жизни?

Чандра подняла руку:

– Привет.

У нее был приятный голос, молодой и мелодичный, хотя само слово и прозвучало неразборчиво.

Одно дело – теоретически знать, что некромантия возможна. И совсем другое – видеть перед собой ее результаты.

«Что-то я не разберу: ты в ужасе или в восторге?»

– Привет. – Я улыбнулась Чандре и помахала в ответ.

Она отшатнулась, когда я подошла поближе. Я сразу остановилась, плотно сомкнув губы и прижав язык к кончикам заостренных зубов.

– Все хорошо. Не надо меня бояться. – И уселась на пол рядом с ней, оставив между нами безопасное расстояние. – Я…

Чуть не сказала: «Такая же, как и ты». Но конечно, не такая же…

Вместо этого я открыла ладонь и вызвала язычок пламени:

– Смотри.

Страх Чандры моментально улетучился. Глаза ее загорелись.

– Вампир, который применяет силу Атроксуса! – ахнула она. – Никогда такого не видела.

Ее акцент звучал подозрительно знакомо. Я так давно не общалась с человеческими народами, что воспоминания о множестве языков, которые я когда-то знала, смешались в голове. Да и акцент у Чандры был совсем слабым. Эта женщина явно долгое время прожила в Обитрах.

Сколько ей было лет? Может, шестьдесят, если она плохо сохранилась, а может, и все семьдесят, если хорошо. Пожалуй, я все-таки больше склонялась к первому варианту.

Лицо Чандры расплылось в улыбке. Я невольно залюбовалась морщинками, обрамлявшими ее глаза и рот. Эти штрихи, свидетельствующие о возрасте, стали мне намного милее, когда я поняла, что у меня самой их никогда не будет. Мне нравилось находиться среди людей. Они напоминали мне о доме.

Чандра совсем не походила на Сейшу – у той были нежная, покрытая веснушками кожа и светлые глаза, – но, когда она очертила на груди знак солнца, точно так же, как делала сестра, сердце у меня заныло от столь знакомого жеста. Может, выдайся Сейше возможность постареть, ее руки тоже стали бы такими.

– Как ты… – начала я и остановилась.

Мне хотелось спросить, помнит ли эта женщина, что с ней произошло. Помнит ли свою смерть? Знает ли она вообще, что умерла?

Наконец я решилась на такую формулировку:

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Ее улыбка дрогнула.

– Милая, славная девочка, – пробормотала Чандра. – Ты так стараешься пощадить мои чувства, благослови тебя свет за это. Он рассказал мне, что со мной случилось. Хотя, должна признаться, не уверена, что все поняла. – Она потерла висок. – Я чувствую себя… странно. Словно бы вчера перебрала вина. Мне казалось, что я сплю. Я не помню… как это произошло. Словно бы тень где-то рядом промелькнула. Я была там. А теперь здесь. – Чандра слабо улыбнулась. – Может, оно и к лучшему.