Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 44 – Карисса Бродбент

Мне представился открытый рот, глубоко втягивающий в себя воздух.

– Девочка, разве ты не знаешь, что это за место? – тихо осведомилась Чандра.

Не просто тюрьма.

Мортрин был осколком иных времен, когда эта земля еще принадлежала Аларусу, а вампиров не существовало и в помине. Разумеется, это было нечто большее, чем место, где просто гноили преступников, и разумеется, подлинную природу Мортрина скрывали от прочих вампирских Домов.

Я ощущала этот запах. Чувствовала на вкус. Смерть.

Неудивительно.

Я посмотрела на Азара широко раскрытыми глазами. И сказала:

– Это своего рода дверь.

– Пожалуй, более точным сравнением был бы мост. – Он заглянул вниз, в темноту, словно бы приветствуя старого друга. – Мост в нижний мир.

Азар ошибался. Это был не мост. Мосты плоские. Красивые, плоские и прямые.

Это была лестница. Лестница, состоявшая, наверное, из миллиона ступеней, уж никак не меньше. Ступеньки были слишком узкие и слишком крутые, чтобы приноровиться к ним и поймать удобный ритм шагов.

Бедра у меня горели. Чандру уже пошатывало, а мы не добрались еще даже до самого Нисхождения. Вообще-то, довольно жестоко было подвергать таким испытаниям бедную женщину, которая умерла всего несколько дней назад, особенно если учесть, что она была человеком, да еще шестидесяти лет от роду.

Я была благодарна Азару по крайней мере за то, что, пока мы тащились вниз, одна лестница за другой, он решил ввести нас в курс дела.

– Нам надо будет пройти пять санктумов Нисхождения, – пояснил Азар на ходу. Он даже не запыхался, и я его за это ненавидела. – Тело, Дыхание, Ум, Тайны и Душа. Если бы нужно было воскресить кого-то другого, достаточно было бы просто собрать вместе символы каждого из пяти элементов смертного существа. Но мы говорим не о смертном.

Я нахмурилась:

– Значит, пять элементов сущности Аларуса находятся… на пути в нижний мир? Почему?

Мне не удалось убрать из голоса нотку живого любопытства. Очень хотелось сделать вид, будто мой интерес вызван исключительно потребностями возложенной на меня задачи. Даже самые древние писания говорят об Аларусе совсем немного. Он был мертв вот уже две тысячи лет, и после его смерти Ниаксия превратила земли мужа в вампирские королевства. У всех остальных богов имелись аколиты, распространявшие их священные учения и практическую магию. Но Аларусу давно уже никто не поклонялся, а это значит, что большинство преданий о нем затерялось во времени.

– И мир смертных, и нижний мир намного старше, чем Нисхождение, – сказал Азар. – Аларус понимал, что смерть – это путешествие, а не внезапный конец. Он хотел облегчить переход от жизни к смерти.

– Верно. Отсюда и санктумы. – По крайней мере эту часть я знала. – Чтобы смертные могли сбрасывать жизнь постепенно, слой за слоем.

– Да. Но даже по божественным меркам строительство новых пределов – грандиозное предприятие. Аларусу пришлось бы оставить часть себя каждому санктуму. И эти реликвии – единственные из известных нам предметов, обладающих достаточной силой для его воскрешения. – Помолчав, Азар многозначительно добавил: – Твой бог тоже наверняка это знал. Он позаботился, чтобы никто не пытался сделать то, что сейчас собираемся сделать мы.

– Вот как? – Я постаралась произнести это так, чтобы показаться удивленной, но не слишком. Отмерив как раз подходящую дозу удивления. – Значит, вот зачем мы тебе нужны?