Книга Жена двух драконов, страница 64 – Йона Янссон

Незнакомец растворился среди скал так же внезапно, как появился — словно горный дух, призрак, рожденный отчаянием. Венетия осталась одна на холодном плато. Закат разгорался, окрашивая облака в кроваво-оранжевые тона. Красота эта была хищной, тревожной, будто небо истекало кровью.

Она стояла не двигаясь, даже когда фигура исчезла из виду. Тишина вернулась, но стала другой. Гнетущее ожидание сменилось звенящим напряжением. Чувство вины за Трегор никуда не делось, но теперь к нему примешался новый, острый укол — сомнения, любопытства и неведомого ранее страха.

«Кто он на самом деле?»

Фраза пульсировала в висках, заглушая вой ветра. Венетия прокручивала в памяти слова, взгляды, интонации. Загадки, намеки, недосказанность. «Крылья зверя… жар присутствия… гнев, испепеляющий города…» Это были не метафоры. Она чувствовала: за ними скрывается что-тобуквальное.

Медленно повернувшись, она посмотрела на дворец. Громада, вросшая в скалу, теперь казалась иной. Не роскошная тюрьма, а логово. Обитель чего-то непостижимого, что лишь притворяется человеком. Каждый зубец башни, каждая узкая бойница обрели новый, зловещий смысл.

Ноги сами несли по тропе, но Венетия не видела ни странных цветов, ни искривленных деревьев. Взгляд был устремлен внутрь, в туман догадок. Она вспоминала Випсания: холодные золотые глаза, лишенные человеческих эмоций; неестественную грацию и бесшумные шаги; ауру абсолютной, нечеловеческой власти. Разрозненные детали начали складываться в пугающий узор.

У двери стражники снова напряглись. Но на этот раз в их взглядах читался не только страх перед женой Повелителя, но и глубоко запрятанная, почти суеверная почтительность — так смотрят на жрицу опасного божества. Они знали. Она была уверена. Все знали эту тайну, и только она, жена, оставалась в неведении.

Комната встретила привычной давящей тишиной. Венетия больше не была сломленной жертвой. Она стала женщиной, в душе которой зародился опасный вопрос.

Подойдя к зеркалу, она взглянула на бледное лицо с красными от слез глазами. Но взгляд изменился: в нем больше не было безнадежной пустоты, там горел лихорадочный, беспокойный огонь.

Страх перед возвращением дракона стал иным. Ужас гибели Трегора никуда не делся, но поверх него лег другой, более личный страх — перед тем, кто спал с ней в одной постели и кого она считала мужем.

Кто он? Венетия знала: ответ не принесет облегчения, лишь новую, еще более страшную правду. Но она должна ее найти. Это стремление, эта новая темная цель стала единственным якорем в океане горя. Она больше не будет пассивной жертвой. И пусть это ее погубит — сидеть и ждать в неведении стало невыносимо.

В голове все еще звучал голос незнакомца — глубокий, бархатный, посеявший ядовитые семена сомнения. «Кто он на самом деле?» Вопрос вытеснил горе, вину и даже страх, став центром вселенной, темной звездой, вокруг которой вращались мысли. Поглощенная новой загадкой, Венетия почти не заметила, как тишина дворца взорвалась.

Она попала не в спокойные коридоры, а в эпицентр урагана. Воздух стал тяжелым, спертым, пах потом, жжеными травами и чем-то тошнотворно-сладким — свежей кровью. Полумрак разрывали огни десятков факелов, которые слуги несли, не заботясь о копоти на стенах.