Книга Сердце зимнего духа, страница 42 – Лолита Стоун

Ритуал передачи силы начался сам собой — древний, как мир, не требующий слов или жестов, только намерения и равновесия. Зимний дух поднял руки к небу — ладони вверх, пальцы раскрыты, как ветви. Вокруг него лес затих: ветер стих, снег перестал падать, даже птицы замерли в гнёздах. Воздух задрожал, и из его тела начала истекать сила — серебряный свет, как лунные лучи, смешанные с инеем. Он тек вниз, в землю: проникал в корни старого пня, в снег, в почву под ним. "Я уступаю, — шептал дух без слов, передавая мысль природе. — Мой покой, мой холод, мой сон — завершены. Бери, сестра моя".

Свет уходил — не резко, а мягко, как таяние снега под первыми лучами. Зимний дух слабел: волосы его становились менее белыми, мантия таяла, корона тускнела. Он чувствовал, как сила перетекает на восток — к Весне, что ждала своего часа. Там, в далёких краях, где снег уже таял, молодая хранительница пробуждалась: её волосы зеленели, платье расцветало лепестками, глаза загорались надеждой. Она принимала дар — рост, тепло, жизнь.

Ритуал длился до заката: солнце опустилось за горизонт, небо окрасилось в розовые и фиолетовые тона, а лес наполнился тихим гулом — как дыхание просыпающейся земли. Ручьи под снегом запели громче, птицы зашевелились, готовясь к возвращению. Зимний дух опустился на колени у пня — теперь более похожий на человека на вид, без короны, с белоснежными волосами, немногоболее светлой кожей. Часть силы ушла, но не навсегда — он знал: через год полностью вернётся, когда Осень передаст ему эстафету.

Он встал, посмотрел в сторону деревни — туда, где девушка спешила домой. "Спасибо тебе, — подумал он. — Ты вернула цикл. Весна придёт скоро — с первыми капелями, с зелёными ростками.

Ритуал завершился: снег вокруг пня начал таять, обнажая землю, и из-под него пробился первый подснежник — белый, хрупкий, символ передачи. Зима уступила. Хранители продолжали свой вечный танец.

После того как смертная дева ушла, оставив самое ценное своё — любовь и привязанность к Тихому, — ритуал передачи силы завершился полностью. Яд ушёл, равновесие восстановилось, и зимний дух почувствовал, как его сила, накопленная за месяцы холода, готова перейти к следующему хранителю. Он поднялся с колен у старого пня — теперь уже не в полном могуществе, но свободный от бремени яда. Лес вокруг него изменился: снег начал таять по краям, обнажая тёмную землю, ручьи подо льдом запели громче, а ветер принёс далёкий запах пробуждения — свежей травы и талой воды.

Он направился к тому самому месту — священному кругу камней в сердце тайги, где хранители времён года встречались для передачи эстафеты. Это было не просто место, а узел мира: кольцо из двенадцати древних валунов, поросших мхом и лишайниками, с вечным дубом в центре. Корни дуба уходили глубоко в землю, соединяя прошлое с будущим, а ветви раскидывались широко, как руки, обнимающие небо. Круг стоял на небольшой поляне, скрытой от человеческих глаз густыми елями, где даже летом царила тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра и пением ручья.

Зимний дух вошёл в круг с севера — стороны холода и покоя. Он был всё ещё в истинном облике: высокий мужчина с белыми волосами, мантией из тающего инея, сияние ослабло. Он сел у корней дуба, положил ладонь на землю — и начал передачу. Серебряный свет потёк из его тела: холодный, чистый, как лунные лучи в ясную ночь. Он уходил вниз, в корни, в почву — покой зимы, сон под снегом, очищение морозом. Дуб задрожал лёгко, принимая дар.